生物武器是一种利用生物战剂和施放装置杀害人、牲畜，毁坏环境，使对方丧失战斗力的武器。在战争史上，军队因传染病造成大量减员，导致战争失败的实例不胜枚举。
1763年英国殖民者侵略美洲的时候，即曾用沾染有天花病人分泌物的毛毯和手帕等物品谋害北美印第安族首领，这也许是人类最为原始的生物战手段。
第一次世界大战期间，德军曾以炭疽与马鼻疽病菌袭击协约国军队和马匹。由于此举遭到 各国人民的强烈反对，战后于1925年6月17日在日内瓦签订了关于禁止使用毒气和细菌武器 的议定书。书中明确规定各缔约国“应接受这项禁令，并同意将这项禁令扩大到不得使用细菌方 法作战”(我国政府于1952年7月13日正式声明承认这一议定书，并表示“在相互遵守该议定书 的原则下，予以严格执行”）。但帝国主义及国际黑恶势力却总是反其道而行之。
1931年“9.18事变”后，日本侵略者即在中国东北着手进行这方面的工作，1935年巳开始秘密研制细菌武器，设在哈尔滨平房车站附近的关东军731部队和设在长春孟家屯地区的关东军100部队，就是专门研究和制造细菌武器的罪恶机构。其中731部队规模最大，当时即拥有细 菌学专家和技术人员约3 000人，每月仅鼠疫杆菌的生产量即达100～300 kg，炭疽菌500～ 600 kg，伤寒菌800～900 kg，痢疾与副伤寒菌各300 kg，每3～4个月可繁殖跳蚤45 kg，同时还灭 绝人性地以我国爱国志士进行人身试验。1940年日军开始以细菌武器进攻我国和平居民，10月 28日由“731部队”总头目石井四郎亲率一支部队到浙江宁波上空由飞机散布鼠疫病菌等，这次 除携带5 kg染有鼠疫菌的跳蚤外，还有50 kg霍乱弧菌和70 kg的伤寒杆菌。1941年11月4日 由太田大佐率领100名所属人员到湖南常德县上空，以细菌炸弹投掷了染有鼠疫菌的跳蚤。 1943年7月石井四郎在荣字1644部队协助下，再次率领一队人马到当时日军正在撤退的华中地 区，在行将放弃的区域内，散布了 130 kg的副伤寒和炭疽菌，同时也投放染菌跳蚤进行地面传 染，使中国进攻部队进人传染区后受到这些病菌的袭击。上述事实，只是二战结束后日本战犯所 供认的一部分材料。
1941年开始，美国即有计划地着手相关研究的部署，1943年在陆军部下面设立了“生物作战委员会”。第二次世界大战结束后，更积极网罗德、日法西斯细菌战罪犯，增加拨款，不断扩充和 增设新的研究机构。1952年上半年，侵朝美军在中国东北和朝鲜北部的广大地区内开始野蛮地使用细菌武器。从1952年1月至1953年7月，在中朝境内散布细菌的事件即达2943起，严重 破坏了国际公约。尽管美国政府百般抵赖，但国际科学委员会的调查报告却提出了无可争辩的 铁证。
除德、日法西斯及美国外，世界上还有一些国家多年来也一直在从事生物武器的研制，这巳 是人所共知的秘密。随着1972年4月有关“毒气与生物武器制约协定”的出台，原研制国中绝大 多数巳停止了相关活动，但仍有个别国家直至1992年以后仍在以改头换面的方式秘密进行着肉 毒毒素、炭疽和梭状芽胞杆菌等的生产，而且还生产蓖麻蛋白毒素和抗植物战剂。特别值得重视 的是，20世纪80年代以来，与生物武器相关的生物工程技术取得了重大进展，而这些技术也使 得武器发展进人生物工程阶段，特别是有些国家企图运用基因工程技术手段，对现有生物战剂进行有目的的修饰和改造，以制造出自然界所没有的新的生物战剂并将其武器化，而针对某个特定民族或种族群体进行研制的所谓种族基因武器，其潜在威胁更大。另外，一些国家的邪教组织和 其他黑恶势力，也将生物武器视为进行恐怖活动的法宝而积极寻求获得它们的途径。例如日本 的奥姆真理教1995年3月在东京地铁投放沙林毒气前，即巳涉猎过肉毒毒素、炭疽、霍乱、Q热 等病原微生物的培养及实验，而且于1993年曾派出一个所谓“医学代表团”前往扎伊尔“参观访 问”，其真实意图是探听有关埃博拉病毒(Ebola Virus)作为生物战剂的可行性及能否自该国带回 该病毒。另据西方传媒报道，以沙特富商本～拉登为首的国际恐怖组织，也可能拥有进行生物恐怖、化学恐怖甚至核恐怖的能力。
2001年，进人新世纪的第一年，发生了震惊世界的美国“9.11恐怖袭击事件”。当多数美国人还在惊魂未定之际，又自10月5日开始陆续发生了邮递“白色粉末”引发的一系列所谓“炭疽事件”或“炭疽恐怖”，波及佛罗里达、纽约及新泽西等地，在短时间内5人暴死，23人受到感染，造 成数十亿美元的损失，从而使美国朝野上下再次陷人一场新的惊恐中，“生物恐怖 (biologicalterrorism ) ”一词也就应运而生。
回顾历史，帝国主义者利用如炭疽杆菌在内的病原微生物作为战剂，在交战对方的军队、居 民及牲畜中制造人工瘟疫即所谓的“生物战(bologcal warfare)”，远非自今日始，但却从无“生物 恐怖”一词见诸新闻媒体或官方正式文件，只是2001年10月14日美国卫生与公众服务部部长 在接受福克斯新闻台记者采访时，针对美国发生的炭疽邮递事件，首次将其称为“生物恐怖”，从而成为美国社会继“9.11”纽约世贸大厦与华盛顿五角大楼遭受恐怖袭击后的又一热点话题，也引起世界各地的普遍关注。