饥荒是指一个国家或地区在某一个时期(如战争、自然灾害)内没有足够的粮食，因持续时间 相当长的粮食短缺，导致局部或全局性的人们逃难，或因饥饿导致的占人口比例较大的非正常死 亡的现象。饥荒由自然灾害或人为因素引起，属于灾难。
一、典型灾难实例
随着人类社会的发展，粮食科学技术的进步，国际交流的增加，因食物缺乏而导致的饥荒看 起来离我们越来越远，但是，大饥荒的灾难仍然高悬人类的头上。
1983年起，非洲发生本世纪以来最大的一次干旱和饥荒。非洲55个国家和地区就有34个 大旱，24个国家发生大饥荒，1. 5～1. 85亿人受到饥饿威胁。1983年就有1 600万人死于饥饿或 与营养不良有关的疾病，1984年死亡数字更高。联合国称这次大饥荒为“非洲近代史上最大的 人类灾难”。
我国也经历过多次大灾荒，如1628—1644年，陕西、山西、河南、河北、山东、江苏等省因为严 重旱灾饿殍遍野，父子相食;1930年陕西、山西、察哈尔、甘肃、湖南、河南、四川、江苏、江西等省 水旱灾爆发，居民开始食树皮草根充饥，继而卖儿卖女，最后裂啖死尸，易食生人。建国以来，仍 有局部灾荒发生。1955—1956年，广西全省因水、旱灾导致严重春荒，因灾外流灾民14 700人， 非正常死亡2 200人，其中因缺粮饿死550人。1959—1961年3年自然灾害，全国受灾面积超过 8亿亩，粮食累计减产1 389亿kg，损失无数。1975年驻马店、许昌、周口等地遭遇水灾，2 000万 亩农作物遭灾，受灾人数1 100万余。1981年陕西关中西部和陕南地区连降大雨、暴雨，受灾耕 地25万余亩。1985—1986年贵州一省病虫害面积达到480万亩以上，造成巨大的粮食减产。
联合国粮食及农业组织2009年10月15日公布的报告称，由于粮食危机和经济危机的共同 影响，全世界的饥饿人口数量巳突破10亿，创下历史新高。这份粮农组织和联合国世界粮食计 划署合作完成的报告认为，全球金融危机引起的饥饿浪潮严重冲击了发展中国家的贫困人口，全世界亟待对粮食体系进行改革。
二、饥荒灾难特点及伤情特征
(一)饥荒与灾难密切相关
饥荒是灾难的后果，许多自然灾害和人为灾害直接或间接地造成粮食减产或供求失衡，酿成饥荒。世界各国历史上因灾难出现的饿殍遍野并不鲜见，因饥荒死亡的人数从数万至数百万，乃 至上千万，对人类社会的发展产生了重要影响。
在自然灾害中，水旱灾、风暴潮、雪灾等式造成饥荒的主要原因。我国历史记载，自公元元年 开始计算，我国灾情频繁，其中因水旱、风暴等引起的饥荒近千，给人民的生命财产带来了巨大的损失。
在人为灾难中，战争是导致饥荒的主要因素。战争导致劳动力减少，粮田被毁，粮食被污染、 损坏，交通运输工具被毁，粮食作物畸变等不良后果，使战区人民数年内持续营养不良或因饥饿 致死，累及数代人的生活和健康。
尽管灾难能导致饥荒，但是饥荒并不是灾难的必然结果。我国自建国以来，一直注重农业科 学的发展，袁隆平院士的杂交水稻技术给人们带来了福音，转变了旧中国有灾难必有饥荒的规 律。当然，国内、国际救灾组织的援助也是减少饥荒发生的重要原因之一。
(二)饥荒和社会政治经济状状密切相关
据资料记载，饥荒多发生在国家的不发达时期或不发达国家和地区，说明饥荒和社会政治经 济状态密不可分的，社会政治经济发展不稳定，科学技术不发达，不能应对灾害带来的影响，是饥 荒发生的一个重要因素。
(三）人口爆炸和耕地减少是饥荒发生的潜在因素
近年来，世界人口发展迅速，巳经超过60亿，然而耕地面积在逐年减少，尽管粮食科学技术 飞速发展，但是许多条件制约，应用不广，诸多因素的影响下，世界粮食生产和消费失衡。世界上 只有20余个国家粮食生产能够自给，100多个国家或地区的粮食供应需要国外支援。近来报 道，世界上有近10亿的人口面临饥饿的威胁。因此计划生育、发展农业生产、节约粮食、改造世 界粮食体系是刻不容缓的一项重要工程。
(四）饥荒带来的公共卫生问题
饥荒发生对传染病的3个环节都产生重大的影响，疾病暴露机会大幅增加，不洁饮食饮水， 生物体质下降，难民聚集、非常规流动形成的难民潮都将引发重大公共卫生事件。