自然灾害发生后，由于特殊自然条件和社会条件的存在，以及人群免疫力低下，在灾区人群 中发生的传染病疫情与平时人群中流行的传染病具有不同的特点。 这一类传染性疾病爆发时的 病情特点主要有以下几个方面。
(一)疾病潜伏期较短
潜伏期(incubation period)是指从病原体侵人机体到最早临床症状出现的这一段时间。各种传染 病均有相对固定的潜伏期，病原体在此期间增殖至引起宿主产生症状的阈值量。各传染病的潜伏期 长短各异，其变化范围从几小时到数十年，受到病原体数量、毒力、侵人途径和机体状态等的影响。
在自然灾害发生后，由于环境的剧烈变化和机体免疫力的降低，宿主一旦感染传染病病原 体，所致疾病潜伏期都较短。而且一旦流行，常呈爆发，疫势凶猛。由于潜伏期较短，我们可以相 对容易判断患者的受感染时间，有助于追踪传染源和寻找传播途径的线索;同时，我们可以更加 清楚确定该患者感染病原体后所接触的人员，对于控制这些人员，进行隔离和治疗，防止疫情进 一步扩散具有重要意义。
(二）感染者出现明显消化道或呼吸道症状
由于自然灾害发生后主要流行经呼吸道和肠道传播的传染病，因此，这两个系统会出现比较明显的症状。呼吸系统的症状主要是咳嗽、咽痛、胸痛、呼吸困难以及呼吸衰竭等。消化系统症 状主要表现为恶心与呕吐，腹痛，返酸与烧心，严重腹泻等。
(三）易导致严重的全身症状
自然灾害后传染病流行时，在机体与病原菌相互作用中，由于机体的免疫功能薄弱，不能将 病原菌限于局部，以致病原菌及其毒素向周围扩散，经淋巴道或直接侵人血流，引起全身感染。 有些个体可能先出现一些局部症状，但很快就会表现出严重的全身中毒症状，主要表现发热、头 痛、恶心、呕吐、乏力、精神不振、不欲饮食等，严重者会出现菌血症、败血症和脓毒血症而导致昏 迷或死亡。
(四）病死率较高
自然灾害后出现传染病爆发疫情时，除了环境恶劣、饮食和居住条件差、机体免疫力低下等 不利因素，由于交通和通讯受阻，导致医疗救援力量不能及时跟上，使得对大批患者开展医疗救 援的能力不足，从而会导致传染病患者病死率较高。因此，对传染病疫情的快速、有效控制是灾 后救援比较困难，但非常关键的问题。