流行病学是一种研究某些特征人群健康状态或事件的分布和决定因素，并用以管理和控 制健康相关问题的学问。流行病学是预防医学的基础学科，在发展早期，流行病学单纯研究给 定人群中某传染病的流行状态。经过多年的发展，目前流行病学研究包括了自然和人为灾难 在内的所有影响健康的问题。在20世纪60年代后期尼日利亚战争的人道救援和20世纪70 年代各种自然灾害的救援实践中，一些流行病学原理和方法开始真正运用于灾难研究，包括测 量和减少灾难危险、分析减灾努力的绩效、描述灾难所致病死率和死亡率。在实际工作中，应 用流行病学原理和方法可以预测特定灾难所致伤害和疾病等公共卫生问题在不同时空和不同 人群中的表现方式，使具体的应急管理工作更具有针对性和有效性，并为预防和控制灾难所致 的公共卫生问题奠定基础。在20世纪70年代，比利时Loman大学创建了“灾难流行病学研 究中心(the center for research on the epidemiology of disaster medicine，CRED)”，标志着灾难'流行 病学这门崭新学问的诞生。CRED建立并实时更新了全球突发灾难事件数据库(EM-DAT)，该 数据库涵盖了自1900年以来发生的近13 000次群体灾难数据。此后，一些负责灾难人道救援 的非政府组织（NGO)、国际红十字会和国际新月会对国际应急管理过程中的灾民健康管理、食品和饮水供应、避难所设置、营养和卫生方面的基本需求等方面达成基本共识，有力地推进了 灾难流行病学的发展。
灾难流行病学（epidemiology of disaster medicine)是研究受灾难影响人群的健康相关状态或 事件的分布及决定因素，并用以管理和控制各种灾难相关的人群健康问题的一门学科。
灾难流行病学适用于灾难周期的各阶段（图2 - 1)，包括建立灾难预防策略、在灾难发生期评 估救灾所需的各种资源、评价救灾行动的效果等。任何一种灾难均可以被认为是一种“产生疾 病/伤害的过程”。对某种灾难发生的地点、严重程度及可能产生的公共卫生影响的准确了解能 够确保对该类应急管理的有效指导。例如超过7级的大地震发生后，需要立即提供必要的卫生 资源解救受困人员，对建筑物垮塌造成的骨折、闭合性颅脑损伤、身体其他关键脏器损伤和软组 织伤进行应急处置。地震后几天内伤员面临的危险是因挤压伤综合症导致的急性肾功能衰竭和 外伤感染；也震发生后的一段时间内受灾民众面临的主要公共卫生问题是精神创伤、残疾和传染 病(呼吸道、消化道和虫媒传染病)流行;如果地震发生在海底，受灾民众除上述危险之外，还面临 海啸袭击、饮用水安全、食物缺乏和消化道传染病流行等问题。对这些相关伤情和需求的判断是 进行科学、合理灾难准备的基础，而这些均依赖于灾难流行病学的原理和方法。对某些灾难流行 病学特点的深人研究能够有效指导政府相关机构、军队和各级救灾组织对灾难应急反应的计划 和准备，并能在灾难发生前、灾难发生时、和灾难发生后对卫生资源进行合理分配，避免资源缺乏 或浪费。尤其重要的是，在灾难流行病学指导下各级政府的减灾努力能够显著地降低灾难相关 死亡率及由灾难导致的各种疾病负担。
由于发展中国家经济发展水平低下、基础卫生资源匮乏以及传统和新发传染病流行，灾难造 成的预期后果比较严重。当灾难程度超过公共卫生基础设施承受水平时，可预期的死亡率会很 高。自然灾害和人为灾难导致的大量人口迁徙容易引发疾病，同时造成食物缺乏、水源污染、避 难所拥挤和卫生条件恶劣等各种问题。因此，灾难流行病学对于发展中国家灾难的预防和应对 尤为重要。
灾难流行病学从本质上说是一门方法学，也就是对灾难发生前预测预警、灾难应急反应阶段 判断群体伤情和分析需求以及灾难发生后对群体性疾病的发生进行科学研究。灾难流行病学需 要解决的关键科学问题主要包括两个方面：①研究和探索灾难的原因，并针对灾难原因进行减 灾努力，为有效地预防灾难和/或降低灾难后果奠定基础;②探索最合理、最有效的可控制各种灾 难所致伤害和疾病的方式。灾难流行病学在灾难医学中的应用主要有以下几个方面：
1)脆弱性和人群脆弱性分析。
2)在灾难发生前对灾难发生的可能性及严重程度进行预报和早期预警。
3)灾难发生早期判断灾难程度，并对救灾需求进行快速分析。
4)灾难发生后对传染病和其他伤害如精神卫生伤害的流行状况进行监测。
5)对救灾工作的绩效进行合理评价。