海(河)难是指造成海(河)上船舶、设施及人员损失或伤亡的 事故。造成海(河)难的事故种类很多，大致有船舶搁浅、触礁、火 灾、爆炸、碰撞以及船舶主机和设备损坏而无法自修以致船舶失控等。 海(河)难最严重的后果是生命伤亡，除此之外，海(河)难还会造成环境 污染和财产损失。海(河)难发生后，无论是遇难舰船上的幸存者，还是 落水者，如不能得到及时的营救，其生存会受到严重威胁，故救援工作颇 为棘手。
全世界注册的船舶总数已达到数十万艘，有数百万人乘船在海 上旅行或从事海上作业，灾害时有发生。其中最著名的当属1912年 4月英国的“泰坦尼克号”沉船事故，邮轮撞上冰山后沉没，致使1489人丧命。2014年4月16日上午，一艘载有476人的“世越 (SEWOL)号”客轮在韩国西南海域发生浸水事故而下沉，导致304 人遇难。2015年6月1日晚，隶属于重庆东方轮船公司的东方之星 轮，在从南京驶往重庆途中突遇罕见的强对流天气带来的强风暴雨袭击，在长江中游湖北监利水域沉没，全 船454人中仅有12人获救。
一、海难特点
1.海上危险环境威胁遇险人员生存环境
尤其是落水人员的生存受到气温、水温和海洋生物的威胁。过低的海水温度会使落水者丧失意识。
2.海难救援组织指挥复杂
海难发生的地理位置和规模不同，救援力量组成也不同。尽 管大多数海事国家都有协定，但由于投人的救援力量组成可會g涉 及不同国家、部门，救援的指挥复杂，协调不佳可能导致海难救援 的延误和遇险人员生命财产的损失。
3.救援工作受海情气象条件影响大
天气情况直接影响到海上的能见度和对落水者的搜救。海上 能见度较好的情况下，肉眼可以发现2海里外的救生筏和1海里 外的落水者。而遭遇恶劣天气或夜间，即使是具有照明设施的救 援船也只能搜救200 m左右。
4.海上医疗救治后送困难大
救援船上的医疗设备、力量相Xt较弱，许多伤员要安排后送。 由于受救援力量和海难位置的限定，当距离港口较远时救治后送 比较困难。
5.海难救援对援救器材依赖大
海难救援的各个环节都需要各种先进的器材，如通信、运送、搜救、医疗等等。