寒潮是一种灾害性天气，也可称其为寒流。是北方的冷空气大规模地向南侵袭，造成大范围 急剧降温和大风的天气过程。寒潮一般多发生在秋末、冬季、初春时节。我国气象部门规定：冷空气侵人造成的降温，一天内达到10℃以上，而且最低气温在5℃以下，则称此冷空气暴发过程 为一次寒潮过程。可见，并不是每一次冷空气南下都称为寒潮。
热浪是指天气持续地保持过度的炎热，也有可能伴随很高的湿度。常因地区相异，所以一个 对较热气候地区来说是正常的温度对一个通常较冷的地区来说可能就是热浪。一些地区比较容 易受到热浪的袭击，例如夏干冬湿的地中海气候。热浪可以因为高温引起死亡，特别是老年人。 其特点如下。
(一)波及范围广
寒流和热浪一般都是由大范围的天气系统活动引起的。如2009年11月寒潮来袭，全国大 部分地区降温8～12℃。华北、黄淮、江淮、江南等地出现10℃以上降温，其中华北西南部、黄淮 中西部、江淮中西部等地降温幅度达15℃以上;西北东部、华北出现中到大雪，山西大部和河北 西南部积雪深度普遍超过10 cm，河北石家庄至山西阳泉一带积雪深度达到30～50 cm。河北、河 南、山西等省的部分地区最大雪深破历史记录，其中石家庄积雪深度55cm，超历史极值36 cm， 阳泉积雪深度。
长江中下游地区，盛夏季节常在西太平洋副热带高压控制下，出现高温酷热天气。1978年 和1988年是解放以来出现的两次最严重的大范围高温天气，给工农业生产和人民生活带来很大影响。1988年，我国江南大部地区在副热带高压控制下，盛行下沉气流，热浪滚滚，7月份高温天 气几乎持续了 20多天。闽、浙、赣、湘、鄂、豫、苏、沪、皖、川东、黔东、陕南、粵、桂等地的日最高气 温普遍达35～39℃，淮河及长江中下游不少地区的气温高达39℃，有的地区甚至超过41℃。
(二）持续时间长
寒潮和热浪和其他灾难如地震、海啸等不同。寒潮和热浪从原地出发到达受它影响的地区 是一个渐进的过程。如人侵我国的寒潮主要有3条路径。
(1)西路 从西伯利亚西部进人我国新疆，经河西走廊向东南推进。
(2)中路 从西伯利亚中部和蒙古进人我国后，经河套地区和华中南下。
(3)东路 从西伯利亚东部或蒙古东部进人我国东北地区，经华北地区南下。
(4)东路加西路东路冷空气从河套下游南下，西路冷空气从青海东南下，两股冷空气常在 黄土高原东侧，黄河、长江之间汇合，汇合时造成大范围的雨雪天气，接着两股冷空气合并南下， 出现大风和明显降温。
(三）伴发其他灾害
(1)寒潮伴发雪灾 寒潮来袭时除温度骤降外，伴随的风雪灾害可能会带来极大的损失。 如2010年初的寒潮之后的风雪共造成北京、天津、河北、山西、内蒙古、福建、江西、山东、湖北、湖 南、四川、新疆12个省份和新疆生产建设兵团467万人受灾，因灾死亡6人，紧急转移1. 3万人， 倒塌房屋0 4万间，损坏房屋2.7万间，直接经济损失14亿元。内蒙古、新疆、新疆生产建设兵 团受灾较为严重。
(2)热浪和干旱 热浪袭击时除气温升高外，持续性的保持高温状态经常会伴发旱灾。高 温酷热使处于乳熟期的早稻逼熟，降低干粒重而减产；帛花因蒸腾作用加大；水分供需失调，产生了萎蔫和落蕾落铃现象。高温害对蔬菜和其他作物生长都不利。
(3)社会成本增加 如寒潮带来的雨雪和冰冻天气对交通运输危害不小，1987年11月下旬 的一次寒潮过程，使哈尔滨、沈阳、北京、乌鲁木齐等铁路局所管辖的不少车站道岔冻结，铁轨被 雪埋，通信信号失灵，列车运行受阻。雨雪过后，道路结冰打滑，交通事故明显上升。寒潮袭来对 人体健康危害很大，大风降温天气容易引发感冒、气管炎、肺心病、中风、哮喘、心肌梗塞、心绞痛、 偏头痛等疾病，有时还会使患者的病情加重。
(四）预防控制措施
1)加强气候预报的及时性和准确性。
2)减少温室气体排放，尊重世界气候大会的规定，从根本上维护全球天气系统。
3)改善人民生活居住条件和防护措施，避免直接袭击。
4)重视寒潮和热浪带来灾难的社会性。重视宣传教育，倡导健康的个人生活习惯，减少灾 害对人体健康的影响。