当你想到北极和亚北极地区时，可能会联想到严寒的天气。这些地区的确会有很长一段时间，天气极为寒冷。但是就温度而言，这些地区更为明确的定义是：
北极——一年中最温暖的月份，平均温度不超过50华氏度（10℃）。
亚北极——一年中最温暖的四个月平均温度不超过50华氏度（10℃）。
在温带高山和高原地区也会有非常寒冷的天气，以下提供的寒冷天气生存信息同样适用于这些地区。
寒冷的环境特征
寒冷的气候是一种很强的自然力量，即使你认识到它的危险以及能够利用它的一些个别特征，它还是可能会成为一个可怕的对手。忽视或低估这股力量可能会导致死亡。
在寒冷地区，冷风降温会增加危险，这是流动的空气吹在暴露在外的人体皮肤上引起的结果。举例来说，风速为15节的风在气温为15华氏度(-9℃)下造成的严寒温度，其效果和零下10华氏度(-23℃)的无风空气温度造成的效果一样。参看图15-1，你会发现风速越大，严寒温度就越低。
在寒冷的环境中，天气和温度的变化很快。这些变化会影响你的速度，增加行进的困难。例如，雨、雪或者温度的升高都可能使你无法继续前进，或者使前几天还很容易翻越的地形变得非常危险。
在寒冷地区获得生活基本所需——食物、水、避身所——要比在温暖环境中困难得多。即使你已经有了这些基本必需品，你还必须有足够的衣服保暖，以及求生的意志。
和其他任何环境中一样，在寒冷的环境中，你首先需要考虑的是处理、医治你的及同伴的伤口或疾病。
健康危害
健康时，人体内部的中心温度（躯干温度）保持在98.6华氏度(37℃)，因为四肢和头部没有躯干那么多组织的保护，因此它们的温度会稍有不同，可能达不到98.6华氏度。
人体有一个控制系统，能够自动反应、调节，使身体保持温度平衡。影响体温平衡有三个主要因素：产生热量、热量散失和蒸发。热量产生的速度是由人体温度和环境温度之间的差别决定的。不过比之产生热量，人体更容易散发热量，出汗能够帮助保持体温平衡。出汗散发热量的速度可以和用力产生热量的速度一样快。
颤抖能使身体产生热量，同时也会导致疲劳，而后者反过来导致体温下降。身体四周空气的运动会使身体热量散失。经计算，一个人赤裸地站在没有冷风的寒冷环境中，只要他能够尽力颤抖，他就能将体温保持在血液凝固点左右，从而使自己不至于被冻僵。但是一个人不可能永远颤抖下去。
同样经过计算的是，一个人在寒冷的环境中休息，只要将能穿的防寒衣服都穿上，也能很好地将体温保持在凝固点之上。但是如果不想再这么继续挨冻下去的话，那么他必须活动或颤抖。
下面是一些在寒冷环境中可能发生的伤病：
低温症。人体温度下降到95～77华氏度(35～25℃)之间就会导致低温症，或者气温降至冰点左右时，也会引发低温症。为了防止体温过低，应该尽量避免会导致人体热量散失的活动。
低温症的症状表现为行动迟缓、身体协调能力下降、判断力减弱等。如果病人体温降至77华氏度(25℃)以下，死亡几乎是不可避免的了。
要想医治低温症，就要使病人身体重新暖和起来。如果有可能，应将病人身体的躯干部分浸入100～110华氏度(37.8℃～43.3℃)的温水中。
警告：将病人整个身体放入温水中使之体温回升只能在诊所里进行，因为很可能会导致病人心跳停止或休克。
使病人体温回升最快的方法是温水灌肠法，直接将温水灌入病人体内。另一个方法是将病人和另一个温暖的人一起裹在暖和的睡袋里，两个人都必须赤裸。如果病人是清醒的，给他喝热的糖水。最好的卡路里来源之一是蜂蜜或葡萄糖，如果没有蜂蜜和葡萄糖，用糖、可可粉或类似的可溶增甜剂。
警告：不要强迫没有知觉的病人喝水。
治疗低温症时，有两个危险：体温回升太快和体温回落。体温回升太快会使病人血液循环出现问题，最终导致心脏衰竭。体温回落是指病人从温水中出来时体温急遽下降，发生这种情况是由于病人体温回升之后，血液开始重新循环，四肢里面停滞的血液又回到躯干部分，从而导致体温重新下降。使身体躯干部分变暖，而不刺激外围的血液循环会减少体温回落的影响。如果可能，应将病人的躯干部分放入热水中，这是最好的治疗措施。
冻伤。冻伤是由于组织冻僵而造成的伤害。轻度冻伤只涉及皮肤，冻伤的皮肤灰暗，略呈白色。深度冻伤会延伸至皮肤以下的组织，组织变硬、变僵。脚、手以及暴露在外的脸部特别容易冻伤。
如果你和其他人在一起，防止冻伤的最好办法是互助。经常检查同伴的脸，也要让同伴经常检查你的脸。如果你孤身一人，应不时用戴着手套的手捂住鼻子和脸的下半部分。
如果手脚失去知觉，表明你已经患了冻伤。如果失去知觉的时间还不长，那么冻伤可能是轻度的，否则，要假定冻伤是深度冻伤。
图15-2列出了处理冻伤时应该采取的措施和不能采取的措施。
冻伤解冻之后又重新冻结会导致更严重损伤，没有经受过专门诊治训练的人无法处理。
战壕足病和足浸病。这种病是由于在冰点气温下，长时间——数小时，甚至数天——暴露于潮湿的环境中引起的。这种病发生之后，脚部会变得冰冷、肿胀，并且外表呈现蜡状。行走困难，双脚感觉沉重、麻木。神经和肌肉是主要受损的地方，不过也可能会生坏疽，严重时，肌肉会坏死，最后可能不得不将整个脚或腿切除。防止这种病最好的方法是保持双脚干爽。带上备用的袜子，用防水的包装包好。湿袜子可以放在身上慢慢焐干。每天洗脚，并换上干袜子。
脱水。在寒冷的天气中，裹着厚厚的衣服，你可能意识不到你体内的水分正在流失，因为你厚重的衣服吸收了水分，这些水分最后蒸发到空气中。你必须饮水补充流失的水分。在寒冷的天气中，你对水的需求跟在温暖气候下是一样的（见第3章）。检查你是否脱水的方法之一是检查尿液在雪上的颜色。如果尿液使雪呈深黄色，那你已经开始脱水，需要补充水分了。如果雪是浅黄色或者无色，那么你体内水分处于正常平衡状态。
低温多尿症。暴露于寒冷的天气中，排尿会增加，这也会减少你的体内水分，必须及时补充水分。
日光灼伤。暴露在外的皮肤即使大气温度在冰点之下也可能会被日光晒伤。阳光照射在雪、冰和水上，光线会从各个角度反射到敏感的皮肤上：嘴唇、鼻孔以及眼皮。暴露于阳光之下同样的时间，高纬度比低纬度更容易引起晒伤。当你暴露在阳光中时，用防晒霜或唇膏涂抹在脸上。
雪盲。这是由于明亮的阳光照射在冰雪之上产生紫外线辐射引起的眼睛疾病。雪盲的症状表现为感觉眼里有沙子、眼睛疼痛，从而使眼球运动加剧、流泪、眼睛发红、头痛等，这些症状随着继续暴露于阳光之下而不断加剧。长时间暴露于这样的光线之下会导致永久性眼睛损伤。治疗雪盲时，用纱布把眼睛包好，直到症状消失。
你也可以戴上太阳镜来预防雪盲，如果没有太阳镜，可以临时做一副：在纸板、木头、树皮或其他可用材料上切两道裂缝（图15-3）。在下眼睑上涂上煤灰也能够帮助减弱强光的照射。
便秘。因为寒冷拖延通便、吃脱水的食物、饮水太少、不规律的饮食习惯等，都可能引起便秘。尽管便秘不会影响你的正常功能，但是还是会让你不舒服。增加水的摄入，每天至少喝2夸脱(2.3升)的水。如果可能，多吃水果及其他帮助通便的食物。
卫生
尽管在寒冷的天气中，洗澡有点不切实际，而且不舒服，但是你必须这么做。洗澡能够预防皮疹，而皮疹会引发更多严重问题。
在有些情况下，你可以洗雪浴。抓一把雪擦洗身体汗水容易积存的地方，如腋下、大腿根部、前胸、后背等，然后擦干身体。如果无法洗澡，定期擦拭身体的这些部位。如果条件允许，要每天洗脚，换上干净的袜子。每星期更换内衣至少两次。如果没有办法清洗内衣，脱下它之后，抖动几下，然后放在空气中晾一两个小时。
如果你和当地土著在一起，或者使用别人曾使用过的避身所，应该每天晚上检查身体和衣服，看有没有虱子。如果衣服上发现了虱子，要用杀虫粉处理衣服。如果没有杀虫粉，可以将衣服挂在冷空气中，然后拍打、拂拭，这样会去掉虱子，不过无法去掉虱子的卵。
衣物和装备
你不但必须有足够的衣物来防寒，还必须知道如何最大程度地利用这些衣物来保暖。例如，你应该将头部包起来，没有保护的头部、颈部、手腕、脚踝等都会流失大量的体热。