人老了，由于椎间盘发生退行性变比.脊柱变短、弯曲，身高便降低。表现在形态上，即身高与指间距发生变化(指间距为两臂侧平举后左右手指尖之间的最长距离)。一般说来。衰老对长骨的影响不大。虽然衰老易造成下肢骨质疏松.但发生弯曲者很少见，上肢亦然。所以，从成年到老年，人指间距的变化是很小的。通常大多数成年人的身高略大于指间距，或两者相等。由于椎间盘的退行性变化，老年人身高降低的幅度远远大于指间距缩短的幅度，身高与指间距的比值发生明显变化。据文献报告，60岁以上的老年人指间距超过身高，90岁以上的老人平均指间距可大于平均身高8厘米，身体形态变化十分明显。
为防止形体衰老，握杠悬垂是两种极好的方法，且越早练越好。
在体育运动中，骨骼的负荷有压缩负荷、弯曲负荷、拉张负荷、扭转负荷和剪切负荷五种形式。其中脊柱的变比与拉张负荷有密切关系。在日常生活中，人们免不了抬抬、扛扛等体力芳动，亦或负重下蹲等体育锻炼.这属于压缩负荷。负荷时，受重力压迫的椎间盘髓核向周围膨出.重力解除后髓核复原。椎间盘犹如弹簧垫，起缓冲震荡作用。椎间盘还允许脊柱做屈伸和侧屈等运动。如果脊柱骨在疲劳状态下，特别是在大强度的体力劳动或运动训练情况下，常常受重力的压迫，久之，就会产生劳损、变形、伤病。就是说，在重力作用下，脊柱骨的结构会发生变化。例如，脊柱在负重情况下猛然屈转体位，可损伤椎间盘的纤维环，使髓核向对侧脱出，酿成椎间盘脱出症。诸如此类的变化都会使脊柱缩短。
悬垂运动属于拉张负荷，骨的两端受到反方向的拉力作用，同脊柱常受的压缩负荷相对抗，脊柱得以拉长，使受压的推间盘得以舒缓，韧带得以拉伸，因而能预防脊柱缩短，防止椎间盘退行性变化。
握杠悬垂方法简单，简便易行，不需专人指导，只要握住杠、脚离地即可。力量强的可增加点难度，如做摆动动作，以增加脊柱伸展的幅度。