应急预案又叫应急计划，是针对可能发生的重大安全事故、社会事件或自然灾害，为保证迅速、有序、有效开展应急与救援行动、降低事故损失而预先制订的有关计划或方案。它是在辨识和评估潜在的重大危险、事故类型、发生的可能性及发生过程、事故后果以及严重程度的基础上，对应急机构的职责、人员、技术装备、设施设备、物资、救援行动以及其指挥与协调等方面做出的具体安排。应急预案应当明确在事故发生之前、发生过程中以及结束之后，谁负责什么，何时做什么以及相应的策略和资源准备。据今年10月份在北京举行的“首届中国应急管理高峰论坛”透出的消息，目前我国应急体系建设取得重大进展，全国已制定应急预案约240万个，有34万人参与应急救援工作队伍。
应急预案要能应急，首先是要科学制订预案。笔者看到某单位的应急预案，什么预案的组织机构、编制依据、指导思想、重大意义，洋洋洒洒近万字，缺乏实质性的具体内容，一旦需要应急，仅仅把这个预案读一遍就得个把小时，很难想象，这样的应急预案关键时刻能应急。
应急预案要能应急，要适时培训应急人员。通过各种形式、途径的培训，使应急人员掌握应急救援、管理的必备知识和技能，熟悉应急处置的内容、程序和方法，熟知自己的职责、位置。
应急预案要能应急，要事先准备必要的物资器材。一般来说，救援行动人命关天，要突出一个快字，只有事先做好准备，临阵快字才能体现出来，做到一声令下，立即出发，来既能战，战既能胜。
应急预案要能应急，要培养公众的灾难自救能力。日本是一个地震频发的国家，然而，日本在地震灾害中死亡的人数，相对其他国家少很多，其中一个重要原因，就是政府和民众在与地震灾害的长期应对中，培养起了良好的灾难自救能力。因此，在应急预案之外，还应通过各种途径广泛宣传应急法规和预防、避险、自救、互救、减灾等方面的常识，增强公众的忧患意识、社会责任意识和自救、互救能力。
应急预案要能应急，还应力戒“应付预案”的陋习。有些单位的应急预案是为了应付各种安全检查而准备的汇报材料，仅仅把它作为领导重不重视安全工作的书面证明材料，并不是真正应急的预案。一旦有事需要应急，还得重新开会布置、临时抽调人员、筹措物资器材。