加拿大萨斯喀彻温省钾盐矿开采的碳酸钾，主要用于生产农用化肥。该矿始建于1962年，是萨斯喀彻温省的第1座钾矿。2006年1月29日凌晨3点，该矿发生了1起火灾事故，72名矿工被困井下。经过26个h的全力营救，72名矿工全部成功获救。同样，2006年1月2日在美国西弗吉尼亚州Sago煤矿发生的矿难中，12名矿工丧生，只有1人获救。这2起矿难似乎在说明：采取不同的防范措施，将产生截然不同的结果。仅就美国和加拿大上述2起矿难的救援过程而言，加拿大为其他国家提供了积极应对矿难的宝贵经验。
成功获救的原因
首先，被困矿工和营救人员在安全生产和紧急事态处理方面都训练有素。1位营救队员回忆说，当时矿井里烟很大，温度很高，但他们没有觉得有太大困难，因为这跟平常训练时的模拟环境差不多。
更重要的是，应急避难室和无线通讯设备发挥了关键作用。虽然这是座老矿，技术设备和作业环境却都是一流的。应急避难室里的水、氧气和食物可以让避难矿工坚持近40h，一旦矿井内发生紧急情况，矿工可撤到里面把自己封闭起来，以免受到大火和有毒气体的伤害。如果没有这种避难场所的话，此次事故中矿工的处境将不堪设想。
矿井应急避难室
矿井应急避难室（MineEmergencyRefugeChamber）在不同的国家有不同的设计标准。整个避难室的腔体由钢结构组成，内部通常有空气供给系统、一氧化碳和二氧化碳净化系统、供电系统和通信系统，同时还有足够的水和食物。
整个避难室腔体是由5mm厚的钢板组成，在整体设计上可以保证一旦门和空气阀被密封后，空气进入和流出腔体的量都是最少的。避难室配有滑靴底托和拖曳与起吊点，内部涂的是无毒的无机涂料，外部涂的是工业等级的瓷漆，具有逃离出口、入口监视窗，内部和外部都配有相应型号的灭火器。
避难室内装配3种各自独立工作的呼吸空气补给系统，分别是经过过滤的压缩空气、医疗氧气罐和氧气筒。净化系统能够独立工作，目的是除去在避难室空气中的一氧化碳和二氧化碳，减少由于一氧化碳和二氧化碳中毒而造成的生命损失。在避难所里配有1个气体抽样泵设备，用来检测在避难所里的氧气、二氧化碳、一氧化碳在空气中所占的成分，目的是为了准确判断在什么时候开始使用氧气筒或医疗用氧气瓶。
在正常情况下，避难室的空调设备是1个由矿山电源正常供电的独立工作系统，一旦因事故停电，避难所的空调系统将自动切换到后备电池供电上，来维持系统的正常工作，并能保证单独工作36h。避难室配有冷却系统，因为设备本身会产生热量，当这些热量积累到一定程度时就会造成严重的后果。
应该吸取的经验
美国媒体报道说，近几年来，美国煤矿业的财富和安全记录都有所增加，煤的价格和产量大幅增长，死亡和工伤率至少在2006年以前都在下降。所以，1月份作为美国矿业史上死亡率最高的月份之一，意味着政府管理部门和矿山企业已经放松了警惕，开始自满起来。
加拿大萨斯喀彻温省的法规(SaskatchewanMineEmergencyResponseProgram)要求，地下矿山（包括煤矿）要设置长期的和临时的矿工应急避难室，这些避难室内存放一定量的氧气、水和食物，通讯设施要直达地面。正在组织调查美国西弗吉尼亚州Sago煤矿事故的原美国矿山安全卫生部部长DavittMcAteer针对加拿大钾盐矿事故救援说：“对我来说，这次事故简直就是再现了教科书上的内容”。他还说，这次事故中矿工生存的关键得益于能够供给氧气和食物的应急避难室。虽然碳酸钾矿引发二次爆炸的危险性不会像煤矿那样严重，但他还是强调，既然能在飞机里安装抵抗爆炸的“黑匣子”，那为什么不能在有爆炸危险的矿井里建造1个供矿工逃生的场所呢？
我国矿山现在执行的《金属非金属地下矿山安全规程》和《煤矿安全规程》都没有对在地下矿山设置和使用应急避难室作出相应的规定，矿难发生后，在救援人员没有到达时，工人几乎没有自救措施。笔者从事矿山安全生产工作以来，多次参加矿井火灾、爆炸事故的调查工作，了解到很多矿工都是因为火灾、爆炸后不能及时升井或逃离高浓度有毒有害气体现场，导致窒息或中毒死亡的。为此，在矿井人员集中的地方安放或者建造1个矿工能及时躲避有毒有害气体的密闭场所是非常必要的。
笔者在搜集加拿大、澳大利亚等国家矿山安全方面法规和标准的基础上，曾向起草《煤矿安全规程》和《金属非金属地下矿山安全规程》的专家提出了在中国推广、使用矿井应急避难室的建议，但这些专家都认为国内矿井的条件复杂、管理水平低、工艺复杂，不具备推广、使用矿井应急避难室的条件。2004年6月，得知与澳大利亚合资的陕西汉中煎茶岭金矿使用了矿井应急避难室后，笔者进行了现场调研。金矿的澳方和中方代表都认为，在中国的井工矿山应该推广使用应急避难室，而且他们认为这是在安全方面最基本的投入。加拿大钾盐矿火灾事故成功抢救的案例，再次验证了在井工矿山使用应急避难室的必要性。