酒精是大脑最可怕的敌人。酗酒就相当于自我毁坏大脑，你喝的每一口酒都不啻于给大脑打入一针麻醉剂。大脑尽管有能力化解一些氧化物的侵害，对酒精却无能为力。所以，一旦肝脏吸收酒精的能力达到饱和，酒精就开始舒缓肌肉，破坏大脑与身体的正常交流，使记忆力衰退。也许这也是人们喜爱酒精的一个原因—忘掉烦恼和痛苦。
酒精会破坏脑细胞中的脂肪酸，使DHA的作用逊色许多，从而使记忆力衰退。此外，酒精还妨碍脂肪向DHA和前列腺素的转化，引起大脑损伤。酒精还会破坏细胞内的维生素，因而，你摄入的酒精越多，你就越需要补充的营养。
尽管酒精是一种神经毒素，但从目前的研究看，并没有证据表明适量饮酒会损害智力。荷兰国家健康研究院的一项研究表明，那些每天饮酒1～2次的人的认知功能并不比不饮酒者差，大量饮酒者的智力表现也没有完全受损。
但是摄入多少酒精才算过量呢？为何少量的酒精并不会影响大脑呢？对于这些疑问，医学界和营养学界主要有两种理论。一种认为，少量的酒精可以短暂刺激身体分泌能放松大脑的神经递质GABA，从而让人觉得清醒。正如在随后我们会了解到的，较低的压力对大脑有益。另一种理论认为，如果你摄入少量酒精—即你还没有喝醉，你肝脏的解毒能力还绰绰有余，也不会危害大脑。
压力让你健忘
你是否注意到，当你压力重重的时候，你会忘记一些事情？这是因为压力会提高体内的应激激素—皮质醇的含量，而皮质醇会损害大脑，影响记忆力。斯坦福大学的罗伯特·萨伯斯基教授发现，压力会导致皮质醇含量持续升高，这种情况持续两个星期，就会引发脑细胞之间的突触支离破碎。
耶鲁大学的道格拉斯·布莱默利用大脑成像技术发现，那些精神上受到创伤后感觉压力巨大的病人的大脑中，操控学习和记忆的那部分要比正常人小得多，这直接导致他们记忆力的衰退。如果你的人生计划是拼命挣钱，赚够100万英镑然后安享晚年，那么你会发现到那个时候，你的大脑可能只剩下半个了！压力是个逐步置人于死地的阴险杀手。
不过还有一个好消息，一旦皮质醇含量减退，突触又会逐渐恢复原状。换句话说，如果压力缓解，你还可以恢复良好的记忆力。
我们也不难想象压力引发的皮质醇含量持续长时间升高的危险后果。很多神经研究发现，皮质醇含量与记忆力损害程度成正比。高含量的皮质醇显然是导致老年记忆力恶化甚至早老性痴呆症的一个主要因素。
罗马大学的研究表明，早老性痴呆症患者的皮质醇含量远远高于对照组的含量，会导致疾病进一步恶化。加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的琳达·卡尔森和其同事也证实，早老性痴呆症病人体内的皮质醇含量越高，其记忆力就越发恶化。他们还发现，另一种应激激素DHEA的含量越高，记忆力就越好。
长期的压力还会干扰血糖平衡，导致大脑迟钝，最终损害大脑认知功能。在下一章我会做详细介绍。
综述本章，我们总结几条避免大脑老化的简单步骤：
避免食用含有氢化脂肪的食物。
限制食用油炸食物和加工食物。
多食用富含抗氧化物的食物——水果，蔬菜，种子和鱼类。
补充含有多种抗氧化物配方的营养物质，包括β-胡萝卜素、维生素C、维生素E、硒、谷胱甘肽、花青素、硫辛酸和辅酶-Q。
不吸烟。
避免或减少酒精摄入。
采用各种方法，尽量缓解压力。