现在，我们都已经了解到omega脂肪酸对头脑健康和情绪健康的重要性。那么让我们再进行更深层次地探讨，首先，我们先来详细了解大多数人缺乏的必需脂肪酸—omega-3脂肪酸。
omega-3脂肪酸：大多数人都缺乏
为什么现代人的饮食中如此缺乏omega-3而不是omega-6？这是因为omega-3脂肪酸的“祖母”α-亚麻酸及其活跃的衍生物EPA和DHA都是不饱和的，极易在烹煮、加热以及食品加工的过程中被破坏。
据调查，现代人每天摄入的omega-3脂肪酸仅相当于1850年人们摄入量的六分之一。摄入量减少的部分原因是我们对食物的选择变了，更重要的原因则是食品加工业的迅速发展和普及。
omega-3脂肪酸是髓磷脂的组成部分，但它的重要性不止于此。正是以这种脂肪为原料，我们的大脑和身体才能合成前列腺素—一种类似激素的超级活跃物质。
每年的科学研究都能发现前列腺素更多的功能，它可以软化血管、降低血压，帮助维持身体内的水分平衡，增强身体免疫力，减少发炎及疼痛，帮助胰岛素分解糖分和脂肪—这有益于血糖平衡。
前列腺素对于大脑也有十分重要的作用，它可以调节神经递质的释放和功能，而且据研究结果，体内前列腺素含量过低与抑郁症、精神分裂症等病症都有很大关系。
随着omega-3脂肪酸在体内被逐步转化为活跃的物质，它们也变得越来越不饱和，形成物质的名称也越来越长了。首先是油酸（oleicacid）—一级转化物，随后是亚油酸(linoleicacid)—二级转化物，然后是亚麻酸(linolenicacid)—三级转化物，随后又是二十碳五烯酸（EPA，eicosapentaenoicacid）—四级转化生成物等等。通过下文的食物链，我们可以清楚地看出这个越来越复杂的变化。
举例来说，海里的浮游生物富含α-亚麻酸，而一些以浮游生物为食的小鱼在食用后将α-亚麻酸转化成为较为复杂的脂肪酸；一些肉食性鱼，如鲭鱼和鲱鱼，又以这些小鱼为食，继续进行更复杂的脂肪酸转化；海豹食用鲭鱼和鲱鱼，因而体内含有大量的转化而来的EPA和DHA；而因纽特人（爱斯基摩人）又捕食海豹，这样他们就直接摄入了多次复杂转化而来的EPA和DHA。这就解开了为什么因纽特人每日食用高胆固醇的食物却很少患有心脏病的谜题。