正常人的耳朵里是完全安静的，不会干扰我们听外界的声响。但有些人的耳朵里却经常有响声，医学上称之为“耳鸣”。耳鸣是听觉的一种错觉，是一种症状而不是一种单独的疾病。是由于耳蜗内外毛细胞的细胞膜透性障碍，或毛细胞突触代谢障碍、听神经纤维间的短路引起的。一项美国和英国的调查发现，耳鸣的发生率为17％，百人中就有近20人患有耳鸣，我国虽未做详细调查，可照此推算，至少有1.3亿以上的人在耳鸣。
大概有60%的耳鸣患者可以找到病因，可以归纳为以下即将讲到的十大类原因。当发生长时间持续性耳鸣，尤其是伴有听力障碍时，您一定要及时就诊，因为它可能是以下某一种或多种疾病的先兆，错过了治疗时机，可能会铸成大错。令人遗憾的是，事实上目前我国因“耳鸣”而就诊的患者不到全部耳鸣人群的十分之一。
一、耳毒性药物 引起耳鸣的药物分为两类，一类药物仅引起耳鸣而不造成听力损失，如：一些抗癌药、抗惊厥药、抗菌药、麻醉性镇痛药等；另一类药物既引起耳鸣又造成听力损失，甚至造成全聋。如抗癌药物，氨基醣甙类抗菌素和抗药物等。
二、噪声 我们都有这样共同的体会，如果突然听到巨响，耳内会有一阵很长的回响，这就是外界噪声暂时损伤了人的听神经。那些长期工作在噪音性很强的环境，比如拖拉机和汽车司机、交警、礼炮兵、歌舞厅的工作人员、长期开会者，以及各类设备的操作人员等等都是噪音的受害者，长期的噪音刺激，大部分时候造成了内耳神经损伤。一般来说超过安全噪声标准（85~90分贝）强度的噪声都有可能造成耳鸣及耳聋。但对同一强度的噪声，存在着个体敏感性差异，只有敏感者才受到伤害或受到伤害的程度较重。
三、外耳与中耳疾病 如耵聍、异物、肿瘤或炎症等，堵塞外耳道、触及鼓膜时可引起耳鸣；中耳的血管畸形及病变也可能引起耳鸣。通过耳科临床大夫检查和治疗，此类耳鸣大部分可以治愈。
四、内耳及听觉神经中枢疾病 最常见的有突发性耳聋（该病要在一周内及时就诊，贻误治疗时机，可能发生不可逆的听力损失）、梅尼埃病（耳鸣的症状可能会被眩晕、呕吐等所忽略）、听神经瘤（主要依靠手术治疗）、耳硬化症等。
五、年龄因素 60岁以上人耳鸣发病率高达30%。主要原因是随年龄的增长，听觉神经系统的退行性变所致。
六、血管畸形或血流因素 由于此类血管或血液原因，使流向颅内、内耳的供血血流不规则，或者由颈部、颅腔血管异常所产生的血管性杂音传至耳内导致耳鸣。常见的疾病有：血管畸形、高血压、动脉硬化等。
七、精神压力因素 此类耳鸣多由于精神紧张引起，常伴有头昏、失眠、腰酸、乏力等。现代社会中，白领阶层、办公室人员耳鸣罹患率的增高，症结便在此。
八、头部外伤 这其中首推颞骨外伤。