19世纪20年代，人们发现长期在海上漂泊的海员由于几个月无法吃到蔬菜和水果，会因缺乏维C患上坏血病而死亡。到了20世纪30年代，当时的瑞士罗氏公司率先发明了维生素C工业合成法，从此人们对于维生素C的摄入不再单纯依赖从食物中摄入。维生素C补充剂的发明，为预防坏血病大规模的发生奠定了基石。
直到1966年，人们对于维生素C作用的认识还仅仅停留在基础量（日补充60毫克）可以预防维生素C缺乏症的观念上。当时美国化学家鲍林博士（（Linus Pauling））敢为人先，率先提出了大剂量维生素C（500~1000毫克/日）的新用法。
在人们还只是知道补充最基础量的维生素C可以预防相应缺乏症的时候，鲍林博士就从自身经验出发，提出了维生素C优化补充的概念，他也因此成为研究使用大剂量维生素C的先驱。1970年，鲍林博士出版了名为《维生素C和感冒》一书，并首次提出了大剂量维生素C有抵御病毒、增强抵抗力的能力，特别在预防感冒和缓解感冒症状方面具有显着的功效。鲍林博士这一理论的提出在科学界可谓一石激起千层浪，并受到了许多权威人士的质疑。面对争论，鲍林博士身体力行，亲自服用大剂量的维生素C， 以亲身试验来证明大剂量维生素C的有效性和安全性，即使每天服用几千毫克维生素Ｃ，最坏的结果也不过是引起轻微的腹泻。在大量的临床研究中，鲍林博士还得出了关于维生素Ｃ和感冒的一般性理论：服用的维生素C越多，越接近大剂量的标准（500~1 000毫克），感冒患病的概率就越小，即使患上感冒，症状也能得到有效的缓解。
鲍林博士这些关于大剂量维生素C应用的理论，在不断的实践中得到了科学的证实。在1970~1994年间，科学家们进行了38项研究，其中37项都证明了大剂量维生素C对普通感冒有保护作用。
应该说，鲍林博士开创了维生素C对人类健康贡献的新纪元。如果没有鲍林博士的试验和理论，或许人们对于维生素C的认识仍停留在摄入基础量预防坏血病的阶段。
鲍林博士在世93年，他称自己的长寿秘诀和每天补充高剂量维生素C有着密不可分的联系。
鲍林博士，美国现代化学奠基人之一，被世人喻为“科学怪杰”。由于其非凡的成就和经历，分别于1954年摘取了诺贝尔化学奖及1962年诺贝尔和平奖桂冠。