一天上午，一位老人由家人搀扶，来到心理门诊求医。老人满面愁容，两眼无神，步履蹒跚地走进诊室，沉默不语地坐在我面前。他夫人向我介绍说，患者今年74岁，原是诊治器械厂工程师。过去精明强干，工作勤恳，多次被评为劳模，不知什么原因，60岁以后渐渐变得出奇。他常说头脑昏昏沉沉、头痛、走路不稳。往日待人谦和、热情好客的人，竟然变得暴躁易怒、对人冷漠无情。近几年经常睡不安宁，做事丢三忘四，有时疑神疑鬼甚至无事生非。家人曾带他在综合诊所做过脑电图，没发现什么问题，多次查血脂、血胆固醇偏高，检查眼底血管中度硬化。他夫人很不理解：“动脉硬化的老人不在少数，不像他这样变得又呆又傻。”在综合诊所看病，有的大夫说是“老年痴呆”，有的大夫说是“老年精神病”。
听了这些情况之后，我给这位工程师做了全面精神检查，他的人格特征完整，没有智力减退，定向力和自知力良好，对答切题。主要表现情绪不稳，经检查远近记忆力下降，血液检查发现：血胆固醇和血脂高于正常范围，脑血流图显示脑动脉硬化图形。
根据这些情况可考虑是脑动脉硬化伴发精神障碍。脑动脉硬化引起的精神障碍，是由于脑动脉粥样硬化，使脑组织长期供血不足而产生大脑广泛、散发的缺血性病变，因此出现精神障碍种种表现。
据国内外有关资料介绍，脑动脉硬化引起的精神障碍，一般多见于50～60岁以上的中老年人，男性多于女性。近几年来情况发生了变化，脑动脉硬化不仅多见于老年人，在中轻年人中也有发生。
脑动脉硬化的发病，不能全归于吃高脂肪类食物太多引起，还与人体的脂肪和胆固醇代谢功能紊乱、内分泌因素、高血压病以及长期吸烟、饮酒有关。有学者认为，长期精神紧张可引起血管痉挛，造成血管壁受损，弹力下降，管腔变窄而形成动脉硬化。由于血流受阻，使脑组织缺血、缺氧，久而久之致使脑组织细胞变性，点状出血、软化、坏死，形成瘢痕，由此而产生种种精神症状。
脑动脉硬化引起的精神症状可因人而异，有人轻，有人重，一般发病早期类似神经衰弱症状，如头昏、头晕、头不适感、头痛，伴有耳鸣。耳鸣重者如同纺车声、蝉鸣声、机器转动声等，有时调高，有时调低，往往在夜深人静时，响得难以入睡。多数患者能诉说自己病情种种苦恼和感受，有求医愿望。
这种病发病缓慢，一般十几年甚至几十年后才出现明显精神症状。多数人早期表现情感脆弱，稍不顺心，就会伤心流泪，或动辄大发雷霆。有时无故忧愁、苦闷、焦虑、悔恨、悲观、抑郁想死。有的人可表现哭笑无常，时而欣快，时而悲伤。病到晚期可能出现发呆或对一切无动于衷。此病与老年性痴呆不同的是，没有智力缺损或严重记忆障碍。虽有记忆力减退，但判断力，尤其是非判断能力长久保存。有的人可能有与以往不同的人格改变，如病情严重的可有自私、懒散、行为幼稚等等表现，如经劝说，可以接受。
至于其他方面的异常表现，如妄想、幻觉等，在病情严重时可能出现。对这种病应及早就医。治疗方法以降低胆固醇、保护血管和改善精神症状为主。作为患者家属应留心观察患者症状变化，以便向大夫提供参考。