当世人还在继续呼唤“生命延续”时，美国伊利诺伊大学公共卫生学教授加尹·奥山斯基、加州大学的老化专家莱奥纳德·海佛立克等最近提出了“健康寿命”新理念。这几位科学家认为，“活得好，比活得久更重要，科学研究也应该把焦点放在健康寿命上，而不要紧盯着平均寿命不放。”
古希腊哲学家、数学家毕达哥拉斯曾经预言：“人的生命期——少年、青年、壮年和老年，各领二十载风骚。”言外之意，人生大致寿命在八九十岁而已。毕达哥拉斯说这话是在公元前500多年，迄今历经两千余春秋，人有生之年不过如此。毕达哥拉斯以发现“勾股定理”著称于世，“万物皆数”是他的治学观点，认为“数”是宇宙万物的本原，研究数学的目的并不在于使用而是为了探索自然的奥秘。
美国生命学家最近指出，关于本世纪人均寿命将延长为至少100岁的各种预测，多半是夸大其词;而比较接近事实的说法是：本世纪出生的一代新人，平均都可以活到85岁的天年。有些人宣称，21世纪可以将人类寿命延长为120岁甚至150岁，但目前没有任何方法可以做到这一点，不管这些方法是药物、激素、抗氧化剂、基因工程，还是生化技术等，愿望终究不能代替现实。
按照现代人体细胞的分裂繁殖的代次推论，人的最高寿命极限，应当是120岁。人的一生中，人体细胞可分裂繁殖50个代次，每个代次需要2.4年，所以2.4×50正是120岁。也有人认为，人是哺乳动物，生长期为20～25年，最高寿命相当于生长期的5～7倍，自然寿命则应为100～175岁，这仅是一种说法。既然人的寿命是由遗传水平程序设定的，智慧天性在人体中“埋置”有“生物钟”，随着人体细胞每次新的分裂，生命会无情地缩短，细胞分裂的最高次数是50次，那么，至多可以活到120岁。要使这一过程发生逆转，即“重新上紧生物钟”，目前尚无法做到这一步。今天，科学家的首要任务不是设法达到“长生不老”或“超长寿命”，而是确保生活质量和早期预防人体“侵蚀性”衰老。学者们预计，在2050年将完成“人体基因”大规模国际计划，到时将能了解到8万个人体特有的“密码”，并能制定出个人从饮食到诊治的特殊“生活计划”。
21世纪以来，医学发展已经让人类平均寿命增加了30年。据说，生于1900年的美国女孩，她们平均寿命是48.9岁，如果生在2005年，平均寿命可以达到89岁。
寿命和平均寿命是两个概念。寿命指的是个人所活到的岁数;而平均寿命则是以男女各半数人口为对象，根据他们的出生年份，推测出他们可能活到的平均岁数。这就是现在常讲的平均寿命的依据。
据2006年统计，世界人口总数已接近65亿。世界卫生组织(WHO)曾公布了全球191个国家居民平均寿命排行榜。按概率统计，日本人名列榜首，平均寿命为82岁，其中男性79岁，女性86岁。65岁以上高龄人口占21%。后面依次为澳大利亚、加拿大、法国、西班牙、新加坡、希腊、以列、意大利和瑞典，这些国家人口平均寿命在78~80岁。美国人平均寿命为77.6岁，冰岛77岁、瑞士72.5岁、希腊72.5岁、摩纳哥72.4岁、安道尔72.3岁，中国人平均寿命为71.98岁(我国北京市居民平均寿命为80.09岁)，古巴为68.4岁，泰国为60.2岁，越南为 58.2岁，缅甸为52岁。寿命最短的是撒哈拉以南非洲国家津巴布韦、赞比亚和马拉维，因受到艾滋病困扰，人口平均寿命分别只有36岁、38岁和40岁。塞拉利昂低于34岁。
以往国人说“人活70古来稀”，但超过百岁的也大有人在。现在科学家费尽心机挑战的是人类平均寿命极限。据说，?a href="../../../keshi/pifu/pifubing/490b3.html" target="_blank">痈鞴丝诘乃劳雎式档偷乃俣壤纯矗锏狡骄倜?00岁的目标，法国、日本要等200年，美国还要等60年;如果把目标定低一点，那么法、日、美三国人均寿命达到85岁的时间，将分别是2033年、2035年和2182年。英国有个“智囊团”认为，21世纪初出生的英国儿童，应3岁入学，48岁接受第二次教育，60岁接受第三次教育，80岁领取养老金 。不过，这些都还会随着各种因素而改变，比如人类对感冒的无法避免、对抗生素的抗药性增加、突发性疫情等，都会造成一部分人口的死亡率上升，这就会把平均寿命又拉了下来。即使科学进步到使癌症、心脏病和中风等严重疾患绝迹，人类寿命也顶多只能再增加15年，到那时人或可不再是病死，而是老死。
丹麦大学科学家卡亚里·克里斯顿森最近也提出新观点，他说，20世纪中期以来，每隔10年，北欧百岁人瑞的人数就增加一倍。他认为，长寿并不违抗生命极限。据调查，2005年的一位65岁老人，与1965年的一位60岁老人健康水平几乎同样，这意味着科学已经在40年里把人类的“健康寿命”增加了5岁。美国加利福尼亚大学的研?a href="../../../zz/toubu/kou/504fc.html" target="_blank">咳嗽倍匀鸬湓诠?40年中的出生和死亡情况进行了分析。发现仍然健在的最老寿星的年龄呈不断上升趋势。如生于1756年，死于1857年者，年龄为101岁。而生于1884年，死于1993年者，年龄为109岁。19世纪60年代，最老的寿星为101岁，到了20世纪60年代，则上升为105岁，到了20世纪90年代，迅速上升至108岁，应该是值得努力的争取目标。
综合国外科学信息，现时科学家们正以全新的理念和手段，全方位、多视角地进行生命科学的探索，从以下几个方面研究如何改善人们的健康水平 。
提高免疫能力人的机体各部器官并不都是同步老化的，人的免疫能力减弱，部分原因在T细胞，这是一种淋巴细胞，由胸腺产生。T细胞能直接袭击入侵的致病微生物和受感染的细胞，而且也能发挥信息作用，能调动免疫系统的其他部分一同抵御病害。但随着年龄增长，T细胞的数目逐渐减少，而且丧失免疫功能的T细胞比率也增大。所以要增强人体免疫力，就必须控制T细胞的快速减少，并清除一些衰弱的T细胞。本世纪将研制这样的药物，以提高人体的免疫力。
采用激素疗法激素能使基因打开和闭合，调节组织器官的生长和自行修复。目前，尽管对人体内极微量的激素产生的作用了解不多，但对激素与健康之间的联系，人们十分关注。比如雌激素补充疗法可显著地减慢骨质疏松速度，减轻妇女更年期综合征;又如男性注射睾丸激素能增强肌肉和防止贫血，并能治疗男性更年期综合征。为激素水平低下的老年男性注射，能使他们体内的脂肪减少，肌肉发达，推迟衰老，保持年轻。
选用基因疗法主要用于治疗基因缺陷疾病，如某些遗传病、肿瘤、疑难杂症、心肌梗死等。可将体外合成的基因，通过病毒感染带入病人体内，或将病人自身细胞外感染后再输入机体，或通过其他载体输入病人细胞内，弥补或代替缺陷基因。如对心肌梗死病人，可将体外合成的基因克隆人的心肌，使之产生内皮细胞生长因子，刺激血管再造，达到有效治疗。
新的生活方式比如，锻炼对年轻人来说是一种选择，但对中老年人来说却是一种必须。锻炼除有益于心血管调理外，还能刺激人的机体产生生长激素和改善免疫系统的功能。又如，多进食富含维生素E、C及胡萝卜素的菠菜、胡萝卜、柑橘和香蕉等蔬菜水果，将改善人体的器官功能和人的生活技能。还有不吸烟，少饮酒，降血脂，改变饮食结构，控制胆固醇水平及放松生活节奏等。
海外有人为健康寿命拟出一个相应的“健康公式”，即决定寿命的因素：生活占50%，遗传占20%，环境占20%，诊治占10%。争取健康寿命的条件是：合理平衡的饮食能增寿15~20年，经常服用净化胃肠道吸附剂和消除游离基的抗氧化剂，可增寿5~7年，40岁以后正确选择适合个人的维生素疗法，又能使人生延长3~4年。此外，受过高等教育和拥有较高智商、情商、逆商及有文化素养的人，寿命还可增加3~4年。每天生活在新鲜空气里，少受污染，多散步，又能“远离”衰老4~5年。倘使一个人的生理机制决定他能活到60岁，加上争取健康条件再延长30~40岁，那么就可以高质量地活到90~100岁了。