在旧中国，实行结婚仪式制度，只要男女双方举行了结婚仪式，便成为合法的夫妻。
中华人民共和国成立以后，依照我国婚姻法的规定，结婚必须进行登记。实行结婚登记制度有下列意义：
1.为了保障我国婚姻制度的实行。
国家通过结婚登记，对婚姻的缔结进行监督，防止包办、买卖婚姻和重婚纳妾等违法行为的发生，以保障婚姻自由、一夫一妻、男女平等的社会主义婚姻制度实行。
2.为了保护结婚当事人的合法权益。
结婚登记制度体现着国家对公民结婚问题的关怀。通过结婚登记，国家既可以帮助、指导结婚当事人正确对待婚姻问题，避免不幸事件的发生，又可以支持、鼓励结婚当事人行使婚姻自由的权利，保护他们的合法婚姻。
3.为了防止和制裁反婚姻法的行为。
通过结婚登记，国家可以直接向结婚当事人及其有关亲属宣传有关法律和政策，增强他们的法制观念，增强依法办事的能力，预防违法行为的发生；可以发现违反《婚姻法》的行为，并根据其不同情节，采取相当的措施，制裁违反《婚姻法》的行为。
所以男女双方，只有到婚姻登记机关登记，领取了《结婚证》，才能确定夫妻关系。