我国采用世代来表示血亲关系的亲疏远近，“代”数越小，关系越近，反之，“代”数越大，关系越远。这样，我们就不难理解什么是“三代以内”了。三代以内的计算方法是：
三代以内的直系血亲，是指出自同一祖父母（外祖父母）的直系血亲。三代以内指祖父母（外祖父母）为一代，父母为第二代，已身为第三代，在一个家庭中，形成了祖孙（祖父母与孙子女，外祖父母与外孙子女）关系和父母子女关系。我国婚姻法关于禁止结婚的规定，直系血亲没有限制，均在禁止之列。禁止直系血亲之间的结婚，不仅我国法律所规定，也是世界各国的通例。
三代以内旁系血亲是指出自同一祖父母、外祖父母的旁系血亲。三代以内旁系血亲包括：
1.兄弟姐妹。包括同父同母的全血缘的兄弟姐妹，同父异母或同母异父的半血缘的兄弟姐妹。
2.伯、叔、姑与侄、侄女，舅、姨与甥、甥女。
3.堂兄弟姐妹，表兄弟姐妹。根据我国婚姻法规定，凡三代以内的旁系血亲，包括辈份相同者与不同者，均禁止结婚。现行婚姻法规定的三代内的旁系血亲禁止结婚，是为了补充规定禁止中表婚。