增加心脏血管疾病的发病率
长期素食会导致低胆固醇血症。胆固醇是人体不可缺少的营养物质，也是人体细胞膜、性激素、皮质醇等的物质基础，对白细胞活动起着重要的作用。研究表明，老年妇女血液中胆固醇含量过低时，死亡率会增加4倍，其中冠心病的发病率升高是重要的原因。低胆固醇易致脑出血性中风，是因为缺乏胆固醇者血管的脆性明显增高，容易破裂出血，特别是在有高血压的情况下。
增加抑郁症的发病率
老年人患抑郁症的比例远远高于中青年人，这除了与衰老所导致的社会适应能力下降，以及人到老年之后各种生活不良事件增多(如丧偶、离退休、疾病等)有关之外，还与老年人的饮食结构有关。据国外的医学研究表明，长期素食或荤素搭配不合理的老年人，由于血清胆固醇含量过低，出现抑郁症的危险性相对增大。研究者经过调查发现，在患有低胆固醇血症的老年人中，70岁以上者有16%出现明显的抑郁症状，80岁以上者有14%因抑郁而发生危险。他们的解释是，低胆固醇可使脑内血清素再摄取速度加快，血清素有明显的抑制中枢神经系统功能的作用，因此低胆固醇血症直接导致或加速老年人抑郁症的发生。
增加肿瘤的发病率
长期素食者往往表现为蛋白质摄入不足。蛋白质不足会使身体虚弱，抗病能力下降，导致各种疾病的发生，其中也包括恶性肿瘤，特别是消化道肿瘤。医学研究已经证明，蛋白质不足是胃癌发生的一个危险因素。动物实验发现，动物食高蛋白饲料可以减少胃内亚硝胺致癌物的合成。这说明老年人适当增加蛋白质是很有必要的。猪瘦肉、牛肉、羊肉、鸡肉、鸭肉、鱼类以及海产品都含有丰富的蛋白质，鸡蛋和牛奶中的蛋白质含量尤为丰富。
维生素被称为“抗癌先锋”。动物食品中含有丰富的维生素，特别是脂溶性维生素。比如，维生素A在动物肝脏、蛋黄、奶油、虾、蟹、带鱼中含量较高。如果体内缺乏维生素A，就容易发生皮肤癌、口腔癌、肺癌等。另外，长期素食会引起维生素B12缺乏，也不利于防癌。含维生素B12量多的食物有动物肝及肾、乳类、豆类、蛋类、香菇等。
影响老年人的性功能
美国麻省大学医学院一项研究发现，吸收蛋白质过少的男性，其睾丸激素分泌亦会偏低，因而直接影响其性能力。而素食者和一些牙齿已脱落或缺乏食欲而少吃肉类的老年人，则最有可能出现这种情况，因为肉类正是蛋白质的一个主要来源。负责研究的大夫朗科普解释，老年人缺少蛋白质会令一种妨碍性激素的球蛋白分泌增加，因而减少制造睾丸激素。而缺少睾丸激素，除会影响性能力外，还会减少红细胞数目，导致骨质疏松和影响肌肉生长。
因此，从健康角度出发，老年人不宜长期素食。