老年吸收不良综合征的发生主要与老年人消化系统的功能退化有关，特别是老年人的胃、小肠和胰腺等器官的功能退化是该病发生的主要原因。老年人的胃、胰腺等器官均呈逐年萎缩的状态，其小肠绒毛会逐年变短，使得小肠的吸收面积减少。这些变化一方面会使老年人患慢性胃炎、消化道憩室炎、慢性胰腺炎和小肠细菌过度生长等慢性疾病的几率增高，另一方面会使人体对食物的消化吸收变得困难，从而引起人体营养的代谢失调——特别是对脂肪性食物的吸收不良，最终可引发以脂肪泻和体重减轻为主要症状的吸收不良综合征。因此，当老年人出现腹泻、腹胀、脂肪泻并伴有不明原因的贫血、体重减轻、消化不良和食欲减退等症状时，除应考虑其可能患有消化道肿瘤等疾病外，就应考虑其是否患有吸收不良综合征（若老年人在患慢性胃炎、慢性胰腺炎、消化道憩室炎等疾病的基础上出现上述症状时，也应考虑其可能患有吸收下良综合征）。另外，临床上常通过D－木糖吸收试验、粪脂定量测定和呼吸试验等相关的检测方法对老年吸收不良综合征进行确诊。
对于老年吸收不良综合征的治疗应注意以下几点：①对有实质性病变（如慢性胃炎、消化道憩室炎等）的老年吸收不良综合征患者应进行对症治疗，②老年吸收不良综合征患者要加强饮食调理，平时应以高蛋白、高热量、低脂肪、无刺激、易消化的饮食为主，每日的脂肪摄入量应少于30克，③老年吸收不良综合征患者要对自己的并发症状进行积极的治疗，如腹胀严重者可服用助消化药（如吗丁啉等）；有贫血者可服用铁剂、叶酸片和维生素B12等药物，严重者还可以考虑进行输血治疗，有感染者可服用抗生素进行治疗。