初步调查表明，目前老年人日常用药少则3~5种，多则7~9种，这其中既包括有大夫开的部分治疗药物，也有部分是轻信广告而自购的所谓营养调理品。他们生活中的大部分时间是在严格遵守每几小时须服药一次的等待中度过的。
对现代老年人所具有的强烈自我调理意识感到欣喜的同时，不免又多了几分忧虑。大部分老年人都缺乏对药物的性能、药理常识的基本了解，尤其是对老年人的生理特点缺乏足够的认识。事实上，人体随年龄增长各系统、器官、组织的结构和功能都在发生一系列不可忽略的变化，如心脏指数每年下降0.8%左右；肾血流量每年减少1.9%；肝血流量减少1.5%；脑血流量减少0.4%；心输出量减少致消化道血流减少约40%；70岁左右的老人，平均胃酸缺乏可达20%~30%；老年人体内总水分减少10%~15%。这些机体脏器、组织结构和功能的减退，尤其是心、肾功能的减退直接影响了药物的吸收、分布、代谢及清除。另据统计资料表明，使用1~5种药物时，不良反应发生率为3.4%，使用6种以上药物时，不良反应发生率为24.7%，可见同时服用大量药物或长期不规范用药会给老年人带来很大的危害，甚至产生严重的不良后果。因此，广大老年朋友，当您感到身体不适或需要用药时，勿忘安全第一。
安全、有效是老年人合理用药的目标，为此当遵循以下基本原则：
明确诊断，对症下药
首先应当权衡利弊确定是否需要用药，许多疾病只要合理地生活、饮食调理、加强锻炼便可不治而愈，切忌动辄服药，消除完全依赖药物的不良心理。
个体化给药
由于老年人存在个体的衰老、受损程度及药物治疗史不同等众多相关因素，故对药物的反应性极不一样，所以用药不能千篇一律，应充分考虑每一个人的具体情况，选择适合自己情况的药品和恰当的用量。药物使用应从小剂量开始，通常我们推荐的剂量为成年人剂量的1/3~1/4，然后逐渐加量，直至最低安全有效维持量。如普萘洛尔、哌替啶、吩噻嗪类药物的使用，因个体用量差异较大，当严格遵循个体化原则。用药时间的长短亦应视病情及个体反应而定，尤其是对有些毒副作用大的药物，不能企图连续用药到疾病完全治好才停药，当遵循中医学所提倡的“中病辄止，不可过剂”的用药原则，以免人体元气大伤。
用药宜精，药量宜轻
部分老年人仍存有“药味多，用量大，花钱多，疗效好”的错误观点。孰不知老年人由于正气不足，脏腑亏虚，生理功能减退，加之对药物的耐受性差，如果单纯片面增加药味或加大药物的用量并不能奏效，必须注意老年之体不胜重剂，药量应力求适中，既要避免杯水车薪、药不胜病，也不能药过病所、诛罚太过。
联合用药
为了尽量减少药物的不良反应，老年人用药宜以小剂量为好，如不足以产生疗效，就需要联合用药。尤其对一些有多种慢性疾病，需要长期服药治疗的老年患者，主张其尽量联合中药治疗。因为大部分中药均源于天然，能起到很好的治疗和调理作用。
加强药物的检测
老年人的体内调节功能减弱，代谢速度下降，与年轻人相比，老年人用药后，在体内易发生蓄积，应定期监测血药浓度、肝肾功能、电解质及酸碱平衡状态，防止不良反应的发生。
总之，老年人用药是一个非常严肃的问题，具体用什么药，用多大剂量，均应在大夫的正确指导下进行，并与大夫保持经常的联系。切忌凭以往的点滴经验擅自服用各种药物，或听信言过其实的广告，滥用各种滋养调理品。不要忽略了非药物治疗的重要性，因为在很多时候非药物疗法对患者也十分有利。