中国古人向来认为“天地是个大宇宙，人体是个小宇宙”，所以不提倡人们总是把目光盯在外部世界上，而是应该以天地万物的变化机理来作为调节身心的依据，以此达到天人合一的美妙境界。因此，中国的儒、释、道、医、武等各宗各派无不把“内视”作为养生的关键途径。
古人内视的习惯源于对自身体内资源的珍惜，养生者“内视”的对象包括：丹田、气血、经络、穴位、脏腑等。
孔子曰：君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。这说明孔子非常重视人体内气血资源的健康状况，他认为，性欲、物欲、利欲等，都会影响到身体内部的平衡，所以一定要很好地进行约束。
孟子则说：“夫志，气之帅也，气，体之充也……志，无暴其气……吾善养吾浩然之正气……其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道；无是，馁也。”在孟子看来，一方面，毅力、志向是人体之气的统帅，有志向的人完全可以驾驭自己的气血运行；另一方面，为了实现人生志向，人就不应该轻易浪费气血资源。总之他认为，追求道德真理的人，是内心纯正的人，所以胸中总有浩然之正气。不讲道德的人，是欲念杂乱的人，也是体内气机逆乱的人。
中国古代著名文学家苏轼在《上张安道养生诀》中描述自己常用的养生方法：每夜于子午后，披衣起，面东若南盘足，叩齿三十六通，握固，闭息，内视五脏：肺白、肝青、脾黄、心赤、肾黑。次想心为炎火，光明洞澈，下入丹田中，待腹满气极，即徐出气，出入均调，即以舌接唇齿内外。苏轼这种内视方法可能是与传统的阴阳五行观念有关，能够想像人体的五脏具有五种颜色，说明人进入了入静的状态，外部世界已经无法吸引人的思维意识了。
内视在养生中往往可以起到抵御外界诱惑、降低身体损耗的作用。所以老子认为“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎，令人心发狂，难得之货，令人行妨。”人们应该“致虚极，守静笃”，“塞其兑，闭其户”，“见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧”。庄子则认为“无视无听，抱神以静，形将自正。必清必静，无劳汝形，无摇汝精，乃可以长生”。
《易经·艮卦》曰：“艮其背，不获其身，行其庭，不见其人。无咎。”意思是，集中注视背部命门，就能得到身心缥缈的美妙感觉，即使有人走进院子里，也会对他视而不见。这样做，对身体有益无害。据历史学家考证，中国明朝的大学问家林兆恩，曾经发明了“艮背功”养生法，教人学习后，治好了很多老百姓的疾病。
当然了，内视固然有其养生的积极意义，但也容易使养生者进入幻觉世界，甚至有的人会把内视过程中发生的幻觉作为所谓的“特异功能”，有的人宣称自己刀枪不如，有的人宣称能发放外气，结果导致了愚昧迷信现象的发生。
善于“内视”的人，特别重视自己身体的不良变化，也能够及时进行身心调节，所以患病的机会比较少。当然，过分注重“内视”的人也可能会轻视对外部世界的改造，身体的良好状况无法带来生产力的提高，这是传统文化的弊端。
从历史角度来看，中国人过于重视养生“内视”，民族性格过于含蓄和内敛，似乎相对而言缺少了一些开拓进取的精神。养生文化后来之所以在中国出现没落的现状，与中国人力图接轨世界先进文化的思想有着密切的关系。遗憾的是，由于丢弃养生内视的习惯，我们将为自己的物质追求付出很大的身体代价。
现代人面对的外界诱惑太多，视线很少能收敛在身体内部，目光总是锁定在物欲目标上，眼球也往往被商家所征服。实际上，现在的中国人已经很少有人去主动“内视”了，所以也很容易忽视自己身体的不良状况。