捶背，是我国民间的一种古老的健身法。其实，捶背与民间流传的“刮背疗法”是同一种作用。传说西汉武帝天汉元年，中郎将苏武受命率将士前往匈奴议和，议和未成，反被牵连到谋反事件中，受到匈奴提审，苏武深感有辱君命，气极之下，拔出佩刀向胸部刺去，昏倒在地。抢救大夫忙命人掘出一个大坑，坑中置火，苏武被放在坑上伏卧着，大夫拍他的背部，引出淤血，把苏武从死亡线上救了出来。这就是“拍背急救法”的奇特疗效。
祖国医学认为，人体的背部有督脉和足太阳膀胱经循行，而且人体五脏六腑皆系于背，心、肝、肺、脾、肾、胃、胆、大肠、小肠、膀胱、三焦、十二俞穴都集中在背部。捶背可以行气活血，舒经通络。背部脊柱是督脉所在，脊柱两旁是足太阳膀胱经，共有53个穴位，这些经穴是运行气血、联络脏腑的通路，捶打可以刺激这些穴位，促使气血流通和调节脏腑，治疗某些疾病。
现代医学也证明，人的背部皮下有大量功能很强的免疫细胞，由于自己的双手平时不容易触及背部，所以这些有用的免疫细胞处于“休眠”状态。捶背时，刺激这些细胞，激活了它们的功能，通过神经系统和经络传导，促进全身的血液循环，增强内分泌与神经系统的功能，提高机体免疫力和抗病能力。
捶背是一种很有益的调理方法，特别是对体弱多病的老年人，可以防治多种慢性疾病，有益健康。捶背必须每天坚持才能见效，长期坚持有几个方面的好处：一是改善局部营养状态，可促进局部血液循环，加速背部组织的新陈代谢，减少皮肤细胞的角质化，有利于皮肤的清洁与健康。二是舒筋活血，健身防病。老年人常会出现腰酸背疼和肌肉紧张，此时如接受轻柔的捶背，不仅有利于肌肉放松，消除疲劳，还能防止慢性病及腰肌劳损的发生。三是宁心安神，振奋精神，当人过度疲劳时，就会出现心烦意乱、坐卧不宁，通过捶背带来的良性刺激，会使其逐渐安定下来，感到精神备增。四是对于长期卧床的老人来说，每天捶背不但可以振动呼吸器官，帮助排出痰液，而且还可以帮助排出肺泡中的废气，从而起到防治坠积性肺炎的作用。对于有胃肠功能紊乱、神经衰弱及感冒风寒等病的老人，捶背还有一定的辅助治疗作用。
捶背简单易行，还不受时间的约束。白天利用工作间隙捶背，可以使人保持头脑清醒和精神振奋，有利于提高工作效率；晚上临睡前捶背，能助人宁心安神、催人入睡，是医治失眠的良方之一。
捶背方法简单，通常有拍打法和击法两种，均沿脊柱两侧进行。前者用虚掌拍打，后者用虚拳叩击，手法要均匀，宜轻不宜重，力求动作协调、节奏均匀，着力富有弹性。如此自上而下或由下向上轻拍轻叩。可自己操作，也可请别人帮忙，每分钟60～100下，每日一两次，每次以30分钟为限。
捶背力度控制不好会对内脏造成震动，因此捶背时要使“巧劲”，通常用空心拳或虚掌（即手掌稍微弯曲，不是伸平），这样可以压缩空气，让空气做阻力，减轻震动的力度。背部有脊柱、腰椎等控制人体重要生命活动的器官，因此捶背时可以用力度较轻的虚掌，而肩部的肌肉“厚实”些，容易肌肉劳损，酸痛肿胀，可以用力度稍微强一些的空心拳。
需要注意的是，腰椎部最好不要捶，以防力度过大造成椎体的损伤。另外，捶打速度要快慢适中，刚柔相济，捶击的力度以能使身体震动而不感到疼痛为宜。如精神紧张、情绪激动，可用轻而缓的手法，能抑制肌肉和神经紧张。如精神不振、倦怠乏力，可用强而快的手法，能使肌肉紧张、神经兴奋。当然，对于有严重心脏病、尚未明确诊断的脊椎病变等疾病的患者，最好不要捶背，以防加重病情。