在高海拔地区旅行可能是危险的。本文仅用于教学目的，它并不能取代专门的培训和相关的经验。普林斯顿大学及本文作者对于任何个人使用本文内容或参考资料概不负责。本文试图为外行提供一些有关高山疾病的基础材料。有关高山病的医学研究不断的扩充着我们有关其起因及诊治方面的知识。当你决定去高海拔地区时，应及时掌握这方面最新的资料。本文所含信息其时恐已过时。
高海拔--我们总是为山巅之上的非凡景象所陶醉。然而高度本身就具有风险。了解这些风险是非常重要的。其危害首推高山病。从纽约飞到丹佛(1525米)并于当天下午驱车上至山脚(2438米)。接着徒步赶往一号营地(2745米)。第二天再登至3048米处。你开始陷入剧烈的头痛并感到恶心和虚弱。如果情况更糟以至你可能难以行进。这样的情形并非罕见。因此了解高度对于生理上的影响是极为重要的。
什么是高度?
高度分别有下述几个等级定义：高(2438-3658米[8000-12000英尺])，非常高(3658-5487米[12000-18000英尺])，极高(5500米以上[18000+英尺])。由于很少有人去过这样的高度，因而难以知道谁会受其影响。年龄，性别，身体状况等因素并不与是否易患高山病相关。一些人身受其害而另一些人却不为所累。有些人似乎比其他人更易受其影响。大多数人在2438米左右的高度上只有极小的感觉。如果你从未登临某个高度，保持警觉是必要的。假如你曾毫无困扰的达到过某一高度，只要适当的适应，你通常可毫无困难的重返这一高度。
高山病的起因:
在海平面高度，氧气浓度为21%，大气压平均为760毫米汞柱。随着高度的增加，其浓度不变，但每单位空气中氧分子个数却减少了。在海拔3658米的高度上大气压仅为483毫米汞柱，每单位空气中氧分子数量大致比其正常值少40%。为了满足身体的充分供氧。你必须加快呼吸的频率(即使在休息时)。这种额外的呼吸增加了血液中的含氧量，但已达不到在海平面高度时的浓度。既然维持身体活动所需的氧的数量是相同的，身体必须进行调整以适应缺氧的环境。此外，为某种尚未完全搞清的原因，高海拔和低气压能使体液从毛细管泄出，进而引起体液积于肺部和脑部。没有充分的适应而长时间置身于高海拔地区会带来潜在的严重后果，甚至染上危及生命的疾病。
适应性:
引起高山病的主要原因是太快的上到太高的高度。在给定的时间里，身体试图适应由高度引起的氧分子减少，这个过程即为所知的高度适应过程。该过程通常需要1~3天。举例来说:如果上到3048米的高度然后在这个高度上停留几天，身体便能适应这一高度。当再上至3658米时，身体又将试图去适应这一新高度。这种渐进性的适应性改变使身体能够更好的承受缺氧环境。
- 增大了呼吸的深度。
- 肺动脉的压力增大，从而强迫血液流至肺部那些在低海拔时通常不发挥作用的部分。
- 身体产生更多的红血球以运送氧。
- 产生更多有益身体的酶。
- 血红素中的氧被释放出来并被输送到身体器官组织中。
防止高山病
防止高山病有两种途径，充分的适应和药物预防。以下是进行适应性过程的基本指导方针：
- 在可能时应避免乘坐飞机或汽车直接抵达较高的高度。最好从低于3048米处的地方开始步行上去。
- 如果乘坐飞机或汽车直接上到该高度，在24小时内务必不要过量活动和继续登高。在3048以上的高度，每天仅应上攀305米。高度每增915米应进行一天的休整。
- 在高处攀登而在低处睡觉是登山者最常采用的策略。只要能返回海拔相对较低的地方睡觉，在一天内上攀的高差大于305米也无妨。
- 如果已表现出初期的高山病症状，在症状减轻前不要再上。
- 假如症状恶化，务必下!下!下!。
- 记住：不同的人适应能力是不同的。在继续上攀前要绝对确信所有同伴均已充分适应了。
- 体内应保持充份的水份，适应过程中通常伴随有脱水，所以须喝大量的水来保持水份(每天至少喝3 - 4升水)，尿量应充分并保持清澈。
- 在第一次到达高海拔地区时应尽量放松，不过分强迫自己。白天进行一些轻微的活动比躺倒要好。这是因为在睡眠时呼吸功能会减弱，使症状恶化。
- 避免烟酒及其它有镇定作用的药物如：巴比妥酸盐类，镇定剂类及安眠药。在睡眠中这类镇定类药物会进一步减弱呼吸系统的功能，从而使症状恶化。
- 吃含有高碳水化合物的食物(70%以上的卡路里来自于碳水化合物)。
- 适应过程会由于脱水，过度劳累，饮酒和服用镇定类药物而受到阻碍。
药物预防
Diamox：该药能加快呼吸以利代谢更多的氧，从而减弱由缺氧而引起的症状。它对于改善夜间睡眠时的呼吸功能减弱具有较好的效果。由于在服用后须经过一段时间该药才能发挥功效，所以应在开始上攀的24小时前服用并在上攀后连续服用至少5天。喜马拉雅救援协会医学部门的建议是每次服用125毫克，每日两次(早上和晚上各一次)，(标准用量是每次250毫克，但他们的研究表明对大多数人来说减少用量其功效并无区别，某些人可能仍须服用250毫克)。该药可能造成的副作用是嘴唇及指尖发麻，视觉模糊，味觉改变。正确的使用应依据大夫的处方。Diamox 属于磺胺类药物。磺胺类过敏者禁用。现已发现 Diamox 对无磺胺过敏史者亦能引起过敏反映，Frank Hubbel 大夫推荐在旅行前应进行该药物的试验性服用。因为在某些偏远地区严重的过敏反应是难以医治的。
Dexamethasone：该药是规定用于治疗由急性高山病所引发的脑部及其它器官水肿。服用剂量为每日两次，每次4毫克。服用该药应开始于未上攀之前几天。因其可能引起严重的副作用，服用时应仅遵医嘱并慎用此药，
急性高山病(AMS)
在高海拔地区急性高山病是一种常见病，有75％的人在超过3048米的高度上会出现轻度症状。急性高山病的发作取决于高度，上升速度及个体适应能力。在适应过程中许多人都会出现急性高山病的早期症状。症状通常出现于抵达高海拔处之后的12 - 24小时内并在抵达后的第三天左右迅速减轻。其早期症状包括：头痛，眼花，疲惫，气短，没有胃口，恶心，睡眠不安并通常感觉不舒服。夜间由于呼吸功能减弱而使症状更趋加剧。这种早期症状并不妨碍正常的活动，随着身体的逐步适应，在两到四天内症状会逐渐减退。只要症状较轻，尽管有些困扰，仍可以适度的速度上攀。在行进中一旦出现症状应及时通告队友。急性高山病被认为是由于中枢神经系统的某种变化所引起的神经方面的疾病。属于高海拔脑水肿的轻度形态。
急性高山病的治疗
唯一有效的治疗是适应或下降。轻度急性高山病患者可通过服用能克服头痛的镇痛性药物或 Diamox 来缓解症状。但应记住症状缓解并不意味着问题解决了。Diamox 能使呼吸加快从而增大了氧的代谢，减轻了由缺氧引起的症状，它特别有助于改善夜间的呼吸。
中等程度的急性高山病
中等程度急性高山病的症状包括：即使服用药物也不能缓解的严重的头痛，恶心并呕吐。急遽虚弱和疲惫，气短，失调，难以正常活动，尽管患者可能仍能自行走动。对此有效的治疗只能是服用功效更强的药物或降低高度。有时仅下降70 - 100米都有助于减轻症状，而下降305 - 610米后将会有实质性的改善。在下降24小时后会显著好转。患者应留在这一高度上直到症状消除(3天左右)，此时他已能够适应并可再次上攀。判断一个人是否处于中度急性高山病的方法是让他脚尖对脚跟的走一条直线，正像清醒度测试一样。当一个人处于失控状态时是走不直的，这表明他需要立刻下降。让中度高山症患者在其不能自行行走(撤出已成必要)前及时降低高度是至关重要的。
重度急性高山病
重度急性高山病患者表现出严重的上述症状，包括在休息时气短，不能行走，智力下降，肺部积液。重度急性高山病患者应立即下撤到较低高度(610~1220米)。
有两种其他类型的高山病，高原脑水肿(HACE)及高原肺水肿(HAPE)。这两种病均不常发生，尤其对于已充分适应了的人来说是这样。引起这两种疾病的原因通常是太快的上到太高的高度或上到太高后滞留在那里，由于缺氧造成体液渗漏并沿毛细管壁进入脑部或肺部。
高原肺水肿
肺水肿是由于肺部积水，肺中的液体阻碍了有效的氧气交换。情况严重时血流中的含氧量降低，从而引发黄萎病，消弱大脑功能甚至死亡。症状包括休息时仍感气短，胸闷，明显的疲惫，夜间感到窒息，虚弱，不断的咳嗽并咳出白色、稀释或多泡沫的液体。当患者头脑混乱并失去理智时表明他已进入脑部缺氧状态。判断肺水肿的方法是观察患者在活动后的恢复时间。假设在地面时心律及呼吸在活动后需X秒恢复，而在高海拔处却需远大于X秒的时间。这就可能意味着肺中已积水。对肺水肿患者来说下撤是必要的挽救生命的方法(610 - 1200米)，任何肺水肿患者必须撤离并就医进行治疗。
高原脑水肿
脑水肿是体液渗入脑组织而引起肿胀的结果。其症状包括头痛，失调，虚弱，神志清醒度降低，如：丧失方位感，丧失记忆，出现幻觉，精神病行为及昏迷。脑水肿通常发生于抵达高原后的一星期或更长的时间。严重脑水肿患者如不能得到及时救治会危及生命。立即下降是必要的挽救方法(610 - 1220米)。有几种药经临床确认可用于现场救治，但这些药的使用需经一定的培训。任何脑水肿患者必须撤离并就医治疗。
其他治疗高山病的药物
Ibuprofen: 可有效的减轻高海拔所引起的头痛。
Nifedipine: 可迅速减小肺动脉压力并对肺水肿有一定疗效。
吸氧可减小高山病的影响。
Gamow 袋
这项聪明的发明彻底改善了高原地区高山病的现场救治。该袋基本上是一个带泵的密封室，将患者安置在里面并将其充胀，使袋中充满空气，能有效的增加氧分子浓度，人为的创造一种低海拔环境。仅需10分钟，袋内即可形成等同于915~1525米或更低高度的大气环境。置身于袋中一两个小时后，患者的身体将恢复到低海拔状态。它能维持患者在出袋后将近12小时，足够患者下降到低处并作进一步适应。袋子和泵共重6.3公斤，现已被许多高山探险队使用。短期旅行如远足或探险亦可租用 Gamow 袋。
Cheyne-Stokes 呼吸
在3000米以上高度，大多数人在睡觉时都经历过一种被称为Cheyne-Stoke 呼吸的周期性的呼吸间断。这种呼吸模式表现为：开始是一小段浅呼吸，随即渐增为叹气般的深呼吸并很快又衰减下来，呼吸可能完全停止几秒钟后又再度开始浅呼吸。在呼吸停止期间，人通常会变得不安并被突然的窒息感所惊醒。睡眠被打乱使登山者更趋疲惫。Acetazolamide 有助于减轻这种周期性间断呼吸的情形。在高海拔地区这种类型的呼吸并不被认为异常。然而如果这种现象发生于生病期间( 此处指其它疾病而非高山病 )或受伤( 特别是头部受伤 )后可能是一种严重病变的征兆。