近年来，在欧美国家风行一种水下橄榄球运动，并经常举行国际性的比赛。
这项运动是在一个长20—25米、水深不低于5米的水池里举行，水池两边设有球门。选手们身穿游泳裤，头戴游泳帽(头盔)，口含一根小管用以呼吸，脚上还要套着脚蹼。比赛用球和足球差不多，里面灌满了盐水，这样球就不会浮上来。
参加比赛的双方各有5名队员和一名守门员在水下，其余5名预备队员则坐在池边的椅子上。当一名队员疲倦了，浮上水面时，一名预备队员就赶快潜入水中接替他。换人时机的选择很重要，对胜负的影响很大。比赛时有两名身穿潜水服的裁判执法。
水下橄榄球运动需要良好的身体素质和强健的肺。腿要有力，以便能在水中快速移动；手要有劲，因为球很沉重。有经验的选手能在水中呆很长时间，而且能漂亮地控制球。
尽管水下橄榄球运动和陆上橄榄球运动一样令人开心，但观看比赛却是个问题。观众们虽然可以在池边观看，但这样却看不出什么名堂。于是后来在水下安装了电视摄像机，把比赛情况投影到巨大的电视屏幕上，这样观看效果就好多了。