应急演习是指来自多个机构、组织或群体的人员针对假设事件，执行实际紧急事件发生时各自职责和任务的排练活动。应急演习可采用包括桌面演习、功能演习和全面演习在内的多种演习类型。
(一)桌面演习
桌面演习是指由应急组织的代表或关键岗位人员参加的，按照应急预案及其标准运作程序讨论紧急情况时应采取行动的演习活动。桌面演习的主要特点是对演习情景进行口头演习，一般是在会议室内举行非正式的活动，主要作用是在没有时间压力的情况下，演习人员检查和解决应急预案中问题的同时，获得一些建设性的讨论结果。主要目的是在友好、较小压力的情况下，锻炼演习人员解决问题的能力，以及解决应急组织相互协作和职责划分的问题。
桌面演习只需展示有限的应急响应和内部协调活动，应急响应人员主要来自本地应急组织，事后一般采取口头评论形式收集演习人员的建议，并提交一份简短的书面报告，总结演习活动和提出有关改进应急响应工作的建议。桌面演习方法成本较低，主要用于为功能演习和全面演习做准备。
(二)功能演习
功能演习是指针对某项应急响应功能或其中某些应急响应活动举行的演习活动。功能演习一般在应急指挥中心举行，并可同时开展现场演习，调用有限的应急设备，主要目的是针对应急响应功能，检验应急响应人员及应急管理体系的策划和响应能力。
功能演习比桌面演习规模要大，需动员更多的应急响应人员和组织，必要时，还可要求上级应急响应机构的参与演习过程，为演习方案设计、协调和评估工作提供技术支持，因而协调工作的难度也随着更多应急响应组织的参与而增大。
全面演习指针对应急预案中全部或大部分应急响应功能，检验、评价应急组织应急运行能力的演习活动。全面演习一般要求持续几个小时，采取交互式方式进行，演习过程要求尽量真实，调用更多的应急响应人员和资源，并开展人员、设备及其他资源的实战性演习，以展示相互协调的应急响应能力。
与功能演习类似，全面演习也少不了负责应急运行、协调和政策拟订人员的参与，以及上级应急组织人员在演习方案设计、协调和评估工作提供的技术支持，但全面演习过程中，这些人员或组织的演示范围要比功能演习更广。
三种演习类型的最大差别在于演习的复杂程度和规模，所需评价人员的数量与实际演习、演习规模、地方资源等状况。无论选择何种应急演习方法，应急演习方案必须适应辖区重大事故应急管理的需求和资源条件。