1．作用
(1)明确了应急救援的范围和体系，使应急准备和应急管理有据可依、有章可循。
(2)有利于做出及时的应急响应，降低事故后果。
(3)成为各类突发重大事故的应急基础。通过编制基本应急预案，可保证应急预案足够的灵活性，对那些事先无法预料到的突发事件或事故，也可以起到基本的应急指导作用；针对特定危害编制专项应急预案，有针对性制定应急措施、进行专项应急准备和演习。
(4)当发生超过应急能力的重大事故时，便于与上级应急部门协调。
(5)有利于提高全社会的风险防范意识。
2．层次
(1)综合预案：城市的整体预案，从总体上阐述城市的应急方针、政策、应急组织结构及相应的职责，应急行动的总体思路等。可以作为城市应急救援工作的基础和“底线”，即使对那些没有预料的紧急情况也能起到基本的应急指导作用。
(2)专项预案：针对某种具体的、特定类型的紧急情况，如危险物质泄漏、火灾、某一自然灾害等的应急而制定，在综合预案的基础上充分考虑了某特定危险的特点，对应急的形势、组织机构、应急活动等进行更具体的阐述，具有较强的针对性。
(3)现场预案：在专项预案的基础上根据具体情况需要而编制(如防洪专项预案下的某洪区的防洪案)，针对某一具体现场的特殊危险及周边环境情况，对应急救援中的各个方面作出具体、周密而细致的安排，具有更强的针对性和对现场具体救援活动的指导性。现场预案的另一特殊形式为单项预案。单项预案主要是针对临时活动中可能出现的紧急情况，预先对相关应急机构的职责、任务和预防性措施作出的安排。
3．文件体系
一个完整的应急预案的文件体系包括预案、程序、指导书、记录四级文件。