应急预案，是针对可能发生的事故，为迅速、有序地开展应急行动而预先制定的行动方案。这一行动方案，针对可能发生的重大事故及其影响和后果严重程度，为应急准备和应急响应的各个方面预先作出详细安排，明确在突发事故发生之前、发生之后及现场应急行动结束之后，谁负责做什么、何时做、怎么做，是开展及时、有序和有效事故应急救援工作的行动指南。
应急预案在应急救援中的突出重要作用主要如下：
(1) 应急预案明确了应急救援的范围和体系，使应急准备和应急管理有据可依、有章可循、遇险不乱、有备而战，为及时、有序、科学开展应急行动提供了根本保障。
(2) 制定应急预案，能够将政府、企业应急指挥人员、应急救援人员的应急职责以“法定”的形式固定下来，不仅可以提高大众风险防范意识，而且，可以提高大众应急责任意识，使应急工作得到充分重视，良好开展。
(3) 制定应急预案，可以保障应急物资的储备、应急装备的配备、应急保障体系的建立得到充分保障，从而保障应急救援的成功进行。
(4) 迅速行动，措施科学，有备而战，会大大提高应急救援水平，最大程度地避免、减少人员的伤亡和财产损失，减轻不良的社会影响，大大降低事故后果。
(5) 最大程度地保障国家和人民的生命财产免受损失，对于以人为本，科学发展，构建和谐社会具有重要的促进作用。
应急预案的分类有多种。
(一) 按照行政区域划分
按照行政区域划分，应急预案可分为国家、省、市、区、县及企业应急预案。
(二) 按照预案功能划分
根据应急预案的不同功能划分，应急预案可分为综合应急预案、专项应急预案、现场处置方案。
1. 综合应急预案
综合应急预案是从总体上阐述处理事故的应急方针、政策，应急组织结构及相关应急职责，应急行动、措施和保障等基本要求和程序，是应对各类事故的综合性文件。
2. 专项应急预案
专项应急预案是针对具体的事故类别(如石油天然气勘探开发井喷、泄漏等事故)、危险源和应急保障而制定的计划或方案，是综合应急预案的组成部分，应按照综合应急预案的程序和要求组织制定，并作为综合应急预案的附件。
专项应急预案应制定明确的救援程序和具体的应急救援措施。
3. 现场处置方案
现场处置方案是针对具体的装置、场所或设施、岗位所制定的应急处置措施。现场处置方案应具体、简单、针对性强。现场处置方案应根据风险评估及危险性控制措施逐一编制，做到事故相关人员应知应会，熟练掌握，并通过应急演练，做到迅速反应、正确处置。
4. 综合应急预案与专项应急预案的双重性
由于专项预案常分多级，因此，综合预案与专项预案一般情况下是相对的，具有双重性。即综合预案的专项预案，既是上一级预案——综合预案的专项预案，同时又是下一级预案——专项预案(一般而言，专项预案有多级)的综合预案。
(三)按单位性质划分
按照单位性质，可将事故预案分为政府应急预案、生产经营单位应急预案等。
在实际工作中，上述应急预案的分类往往是综合运用，有机结合的。譬如政府应急预案，先进行综合预案的编制，后进行专项预案的编制；在生产经营单位，先进行综合预案的编制，后进行专项预案的编制，再进行现场处置预案的编制等。