对于早老性痴呆症患者来说，无论什么病因引发大脑何种程度的损伤，一旦大脑开始被损害，就都会出现健忘症状。知道了致病原因，我们就可以找到根治健忘症状的途径。
记忆并不是仅存于一个细胞中，而是存在于若干个脑细胞彼此相连形成的网络中。记忆本身是由神经递质乙酰胆碱输送到接收站中，并通过改变脑细胞内的RNA分子的结构而储存起来。然后大脑边缘系统—脑干顶端的“圆环”，就会决定该记忆是否值得保存。边缘系统的一部分，扁桃体对情感记忆作决定，海马区则对其他的记忆作决定。早老性痴呆症患者的大脑海马区丧失了保存记忆的能力，因此无法存储新的记忆。患者体内都明显缺乏乙酰胆碱，毫无疑问，这主要是因为合成乙酰胆碱的脑细胞都已被损害或毁掉。
即使记忆完整无缺，如果你没有足够的乙酰胆碱，也不能将记忆的各个部分联系起来。例如，你认得那张面孔，却想不起他的名字—这于许多正常人也是常见的。