巴马是世界上第五大长寿乡，目前共有74位百岁老人。巴马人为何长寿，一时成为国内外专家们的研究热点。他们经调查发现，除了遗传基因与环境因素外，低脂肪、低动物蛋白、低盐、低热量和高维生素、高纤维素的饮食特点是巴马人长寿的重要原因。
美国塔夫茨大学的科研人员认为，多吃含抗氧化剂的食物可以延长寿命，这比补充药剂的效果要强上好几倍。而巴马人的食物中就含有大量的维生素E、维生素C和胡萝卜素等抗氧化剂。
研究人员发现，巴马人的主食以素食为主，主要是玉米粥搭配白薯和各类蔬菜、豆类。这种搭配方式可以起到互补作用，提高各种食物的营养价值。他们炒菜大多用茶子油和火麻仁油，伴以少量的动物油。
火麻仁油是目前所有常见的食用植物油中不饱和脂肪（好的脂肪）含量最高的，专家们指出，常吃它可以降低血压和胆固醇、防止血管硬化、提高心力储备以达到延缓衰老的目的。
此外，专家们还发现了一个奇怪的现象，就是巴马人每天摄入的热量比普通人少1/3左右，处于一种自然限食状态。按常规，一个正常的人每天摄入的热量应维持在2400千卡以上，但巴马长寿老人大多数仅在1400千卡至1500千卡左右。这是否就是巴马老人长寿的原因，在营养学界还未达成共识。
专家们建议，普通人要想长寿，以下食物具有很大作用：蜂王浆能促进组织供氧、增强细胞活力；芝麻能抵消或中和细胞内衰老物质“自由基”；香菇、黑木耳、枸杞含有丰富的维生素及微量元素，枸杞中的多糖有抗衰老作用