老王退休后开始注意身体的健康，每天早晨、傍晚到公园散步、打太极拳。他的身体原本偏胖，但是近一个月来明显消瘦。开始时他为此感到高兴，人们不是常说“千斤难买老来瘦”吗?可是不久，他发觉自己胃口越来越差，并且有嗳气、返酸、烧心等不适。后来到诊所一检查，发现得了胃癌。医学专家提醒广大老年朋友，体重明显减轻常常是多种疾病的早期信号之一。
恶性肿瘤 大多数恶性肿瘤都会先有消瘦，因此，原来不瘦而近期明显消瘦者应提高警惕。如以隐约上腹痛为主要表现的胰腺癌，常被误诊为“胃病”。本病的突出症状就是体重明显减轻，甚至能在一个月内体重减轻10公斤以上。
甲状腺机能亢进 老年人甲状腺机能亢进不如年轻人的甲亢容易识别，此病大约有1/3的病人无甲状腺肿大，1/2以上的病人无明显症状，其表现主要就是越来越瘦，并伴有消化道症状如慢性腹泻等。
糖尿病 老年糖尿病多属于非胰岛素依赖性糖尿病，一般无口渴、多饮、多食等典型表现，甚至也是阴性的。但是因长期糖代谢紊乱，营养物质丢失过多，且消耗也增多，所以表现为消瘦和血糖明显升高。
慢性传染病 老年结核病、慢性肝病等慢性传染病也是造成老年人消瘦的常见原因之一。这是因为机体分解代谢加强，消化吸收功能减弱及继发感染，使体内营养物质消耗过多，造成体重明显减轻。
肾上腺皮质功能减退 有些患此病的老人早期只有消瘦的表现，以后才逐渐出现皮肤黏膜色素沉着等典型症状和体征。
胃肠道系统疾病 如慢性胃炎、消化道溃疡、慢性非特异性结肠炎等胃肠道疾病，均可造成老人不能正常进食，消化和吸收功能比较差，导致老年人营养不良而消瘦。
药源性消瘦 这种消瘦是由于服用一些增强人体代谢的药物所引起的，如二硝基酚、甲状腺素等，导致人体消耗的能量大于吸收的能量。如果老人长期服用这类药物要警惕药源性消瘦。
“老来瘦”有时并非好现象，如果老年人发现自己体重明显或持续减轻，应该提高警惕，及时看大夫，以防延误病情。