春节期间，外地回来探亲的孩子感觉他消瘦了许多。王伯伯开始没在意，还称自己“千金难买老来瘦”。可孩子还是不放心，坚决要求他去诊所检查一下。开始各项常规检查均没有发现异常，后来又查了一个“肿瘤标识物全套”，发现其中有一项叫CEA(癌胚抗原)的指标升高。大夫顺藤摸瓜，最终确定王伯伯已患有结肠癌。幸亏发现及时，癌变还是早期。目前，王伯伯已做了结肠癌切除的手术，正在接受后续的化疗。
肥胖对健康的危害可谓人所共知，它能加速动脉硬化，增加糖尿病、高血压及心脑血管疾病的危险性，缩短人均寿命，因此，人们常说：“千金难买老来瘦”。但任何事物都不是绝对的，就消瘦而言，也分为两种情况：一种是体质性消瘦，即素来如此，也无任何生理异常，此种消瘦与遗传有关;另一种是病理性消瘦，即由体内的某种明显或隐蔽的疾病所致。当一个人在饮食、起居、劳作等因素基本不变的情况下，体重在短期内显著下降，就应高度警惕病理性消瘦。
这种例子在生活中比较常见。老年人不明原因的突然消瘦，常常不被本人重视;由于长期生活在一起，家人往往也难以察觉他们的身体变化。殊不知，这往往是疾病，尤其是恶性肿瘤的早期征兆。原因有二：其一，恶性肿瘤是一种慢性消耗性疾病。肿瘤细胞在生长过程中所需要的能量和营养物质要远远多于机体正常组织，随着肿瘤逐渐长大，这种消耗也会逐日增加。其二，肿瘤合并的出血、发热等情况以及肿瘤产生的毒性产物，常常会影响患者食欲，导致消化吸收功能不良和人体代谢紊乱，使营养的摄入明显不足。两种原因常常并存，使得蛋白质、脂肪等营养物质入不敷出，人体能量储备也日益减少，最终使患者出现严重消瘦。
专家提醒，60岁以上是恶性肿瘤的高发年龄。在日常起居生活条件恒定和饮食不变的情况下，如发现老人体重出现进行性下降时，千万不可听之任之，一定要到诊所查明消瘦原因。除了恶性肿瘤之外，还可能是糖尿病、甲亢、结核、慢性肝炎或肾上腺皮质功能减退等原因。