苏东坡的“以手摩腹”是中医按摩养生术中的一种。这种自我按摩，即以双手在身体各部位或穴位处进行按、摩、擦、揉、捏、抚、摸，使之气血流畅，经脉疏通而达到治愈疾病和延缓衰老的目的。
中医认为，常常自行按摩不辍，可流通经络，运行气血，调和营卫，活血导滞，调整脏腑功能，自摩术既包括自摩头面、自摩胸腹、自摩四肢，也包括自摩特定穴位。如东坡“一夜丹田手自摩”中所指“丹田”即为脐腹部位。该穴又称“中丹田”，也称为“脐丹田”，历代养生家视该处内连十二经脉，五脏六腑，四肢百骸，有承上启下，内通外达之功。
现代医学指出：“脐丹田”处相当于胃幽门腺和肠腺部位，频频摩之能使胃肠蠕动加快，使胃液、肠液分泌增多，自然有益消化，有助于正常排泄。而且脐下两侧分布丰富的血管网，反复自摩能刺激皮下毛细血管扩张，改善血液循环，使机体代谢旺盛，免疫力增强。
自摩身体其他部位，可增强肌肉弹性，预防肌肉萎缩，如时时自摩“上丹田”(印堂穴)，可改善面部肌肉的血液循环，使颜面皮肤衰老延缓，红颜永驻，青春常在。若常摩“后丹田”(命门穴)，能使阳虚者的体温上升，静中生动，促进肾功能，增加排尿量，缩短排尿时间，凡肾阳虚的中老年人最宜施之。前后阴之间的会阴穴，中医亦谓之“下丹田”，若常自摩，可刺激性腺，促进精液分泌增多，益于性欲增强。凡阳痿、早泄、性冷淡者，不妨频频自摩“下丹田”。
自摩养生术的方法是：用手掌或食、中、无名指贴腹体表皮肤，作回环旋转动作，动作宜轻软柔和，不能过急，与皮肤摩擦，压力大小以感觉舒适为度，每分钟约120～150次为宜。尤为重要的是，以自摩术养生，尚需澄心闭息，与调身、调心、调息相结合，切不可心猿意马。只有在端正姿势，调心入静，调匀呼吸的前提下，摩之适度，心息相依，方达意气和一，加之徐徐渐进，功夫有恒，定会产生神奇的效应。
如今，这一简单易行不受任何药物和诊治器械限制的自摩养生术，已越来越受到人们的青睐。随着现代医学的发展，对其研究日益加深。现在国内外纷纷用上了高级电子按摩器、自身动力源经穴按摩疗法。古今中外的实践证明，自摩周身，持之以恒，不但永无凝滞之患，而且使您健康长寿。