时间的轮回里，每天每日都有一个昼和夜。昼，总是喧嚣的、热亮的;而夜总是幽静的、深沉的。生活中，很多人都喜欢夜，李白恋夜，因而写出了不朽诗篇“静夜思”。毛泽东爱夜，因而常在夜里运筹帷幄，指点江山。然而，也有人不喜欢夜，甚至烦恼夜、恐惧夜。我的一位病友，年逾八十的冯教授正是这样。
近八年来，他天天都在胆战心惊中惧怕夜的降临。他怕夜晚，不是怕夜半鬼敲门，也不是担心黎明脑中风，而是多年来不论春夏秋冬，也不管阴晴风雨，就是睡不深、睡不香、睡不长，每晚每晚总是两、三个小时的混沌觉，而且噩梦连连，似睡非睡。其余的长夜时间，要么辗转反侧，要么浮想联翩。因为得不到良好的休整，长期来总是头昏脑胀、精疲力竭、食欲不振，情绪不稳，身体每况愈下，如今已有了老年郁抑症状。虽然安眠镇痛药不断，但总是事倍功半。他的女儿问我：“这是啥病?”我说这是老年人睡眠老化的必然结果。
人会老化，睡眠也会随之老化
睡眠，对任何个人的生命来说，都是不可缺少的“营养”要素。因此，莎士比亚才把睡眠称作“生命宴席”上的“滋补品”，而巴甫洛夫则称睡眠是神经系统的“镇静剂”。人的一生有1/3的时间是在睡眠中度过。按生理要求，人每天都要有足够的睡眠。睡得够、睡得香，身体才会健康。但是在日常生活中，很多人都不会睡眠，尤其是不少老年人常常抱怨夜间睡得浅、睡得短。睡眠不是享受，则成了精神的折磨。为什么会如此痛苦呢?这是因为人老化了，大脑也老化，随之而来的睡眠也老化了。这样，睡眠质量便大打折扣，而其中最关键的是深睡眠时间大大的减少。经研究调查显示，大多数70—80岁的老年人，其每晚深睡眠时间只占全部睡眠时间的5%—7%，而30岁左右的青年人却占20%—25%。老年人的多数时间是浅睡眠形成，这是人老化在睡眠上的一种反映，我们对它不必过分紧张、忧虑，不然会更加失眠。
老年人睡眠老化的表现可以多种多样。1、可由单相性睡眠转变为多相性睡眠。即除了夜间睡眠外，往往白天还要睡2—3次，有人则爱睡早晨的“回笼觉”。2、上床就寝到起床的时间较长，而有效睡眠时间则比年轻人短。3、睡眠的潜伏期长，难以入睡，胡思乱想。4、睡眠不深，快波睡眠减少，常睡得头昏脑胀。若如此长久继之，则带来心烦意乱、焦虑不安，没精打采，甚至加速衰老或衍变成痴呆、抑郁症。
怎样延缓睡眠老化
睡眠老化虽多发生在老年人群体中，但并不是每个老年人都会发生。纵使发生了，其进程也有所差别。老人睡眠老化的原因是综合性的。但生活中往往多见于性格内向、孤寂、不爱活动，不愿思考的人。其次是交感神经兴奋性普遍增强、容易激动、情绪易波动的人。再次是夜尿增多及打鼾的老人。因此，要延缓和减少睡眠老化，在日常生活中必须做好：
1、坚持不懈地参加力所能及的活动，要勤于用脑、善于用脑，做有利于促进思维活动的事情，如读书、看报、写作、绘画、舞蹈、唱歌等皆可帮助睡眠。总之，若要睡得好，白天用脑不可少。
2、睡觉前做好准备，不要接触容易刺激交感神经兴奋的事情，如与人争论，观看紧张情节的电视和激烈的球赛，阅读粉红挑逗的小说等。在这样心平气和情绪稳定的情况下，就能很快入睡且觉醒次数减少。
3、远离影响睡眠的不利条件。既然老人夜尿多觉醒也多而影响睡眠质量，那么在临睡前就一定要少喝水，更不宜喝浓茶、咖啡和啤酒，亦不要多进补品和饱食。洗个温水澡、泡个脚，温暖全身，常是安睡的催化液，不妨一试。只要轻轻松松上温床，保证悠然入梦乡。至于依赖药物助睡，那不是理想的长久之计。