两道眉毛不羁地挑着，细长的眼睛射出锐光，宽厚的鼻头前挺闪亮，上唇撇起来时透着一股子倔和拗——这就是朱镕基当总理时留给人们的深刻印象。
退休后的朱镕基，过去的严厉与严肃渐渐淡去，面相温和慈祥了不少，笑容也日趋增多。他现在的最大原则是不跟任何人谈工作，但喜欢同普通人聊天。他看书、练书法、拉胡琴。兴致来时，还会与夫人劳安一起“妇唱夫随”地来一段京戏。他的每一天平和而充实，曾经那么叱咤的风云人物，正过着一个退休老人健康快乐的幸福生活。
在家读书不谈工作
2003年3月，朱镕基正式从国务院总理的职位退休，温家宝接任总理。
当了七年副总理和五年总理的朱镕基，退休后，一下子从公众视野中销声匿迹。时至今日，不见踪影的朱镕基，一切都好吗?这位昔日威风八面的铁腕人物，离开轰轰烈烈的政治舞台后，其退休生活又是一番怎样的情景?
三年前，朱镕基任期届满时，海外媒体曾热衷揣测他的去向，有说他可能回清华教书，有说他可能回故乡归根，有说他可能以某种方式尽余热。至今看来，这些揣测无一正确。
正式退休前，朱镕基在最后一次听取香港特首董建华进京述职时，曾向在场询问其去向的记者透露：退休后，将闭门谢客，在家读书。果然，告退政治生涯后，他深居简出，低调异常，不再于公众场合露面。
与退休后的朱镕基接触过的人透露，现在的朱镕基，常以“一介草民”幽默自称，他的心态也完全回复到平民百姓之状。以前，他当国务院副总理和总理的时候，屡次自我感慨身上的担子重，压力太大，日子不好过。现在，他无官一身轻，每天的日子过得自在而松弛。
退休后，朱镕基最大的原则就是不谈工作。他明确表示，不在其位，不谋其政。已不在职的他，要求任何人都不要再和他谈工作。
离开中南海的总理座椅后，朱镕基并不固定在北京居住。他去过上海，去过湖南，也去了广东。无论在北京，还是在外地，他都极力避免与地方官员接触时谈及工作。中国的惯例是，即使退下来的国家领导人来到某地休养，当地领导人亦会进行礼节性拜访。每当这些官位在身的人来访时，快人快语的朱镕基总是开门见山先行表态：不谈工作。
朱镕基在任时，是个公认的“工作狂”。自一九五一年朱镕基从清华大学毕业走上工作岗位后，包括被打入“右派”的监督改造在内，他总共工作了半个世纪又两年。五十多年的工作，早已成为他的生活习惯和第二生命，而三年前，他说放下就放下，丝毫不留余地，也足见他的个性。
朱镕基之所以如此重视“不谈工作”的问题，自有其深刻的考虑。他作为前任，已经把工作彻底交接给后任温家宝，如果他再指手画脚，不仅对国务院新班子的领导不利，与自己的做人风格也不符。为此，聪明的朱镕基避免与任何人谈论涉及“工作”的话题，不愿意带来哪怕一丁点的被动影响。为求双重保险，他同时还要求身边的工作人员替他把关，婉言谢绝亲朋好友之外的拜访者。
朱镕基在位时，尽管工作繁忙，但他每日的阅读量仍然相当大，除了文件和汇报材料外，坚持阅读国内报刊、香港等海外报刊、英文原版报刊。那时，海外各个层次的来访者，只要和朱鎔基见面交谈过，几乎无不佩服他的知识面和记忆力。现在，虽然他离开了政治舞台，但从小培养起来的阅读习惯，却没有什么改变。只不过，现在他无需再读文件和汇报，可以把更多时间转向兴趣阅读。退休后，他开始有计划地阅读过去想读但没时间大块读的书籍，文史哲、科学、人物，种类繁多。
讲原则的劲儿一点没消
过去，人们对朱镕基的记忆和口才有所领教，但对他的文笔水平可能知之甚少。朱镕基在历来重学的湘风薰染下，年轻时文笔就表现出色。据他的中学同学回忆，朱镕基在湖南长沙一中就读时，有两门功课颇为突出，一门是国文，一门是英文，他的国文作文和英文作文常常被学校作为范文陈列于玻璃窗中。在此不妨录一段他从长沙一中毕业时给同学的惜别信：“人生聚散本无常，偶然聚合便顷刻要分离，虽然遗憾，又何必悲伤，命运难期，何处不能重逢。我愧无嘉言懿行，足为兄助，但愿他日重逢，耿耿此心依旧，为兄一饮庆功酒。”短短几句，朱鎔基的文采与情愫尽展。
朱镕基上大学虽然选择学习工科，但他曾对记者这个行当表现出浓厚兴趣。1948年，他在清华大学参与主办过一份名为《晓露》的校内油印报。他身兼数职，又是采写，又是刻板，又是给读者复信，虽然很辛苦，但乐此不疲。1999年春节前夕，朱镕基以国务院总理的身份前往国务院参事室拜年，见到时为参事室副主任、二十世纪四十年代《大公报》著名战地记者吕德润时，高兴地对吕德润说：“你曾经是我的偶像。”并欣然与吕德润合影。
《中华诗词》杂志副主编欧阳鹤是朱镕基在清华时的同班同学。欧阳鹤告诉记者，“他退下来后，精神好了许多，看看书，唱唱京戏，偶尔出外走走，但讲原则的劲儿一点没消。”
2004年11月28日，欧阳鹤和老同学宣祥鎏去北京西山的国务院疗养院看望老同学，并代表中华诗词协会邀请其担任名誉主席。朱镕基修书一封婉拒：
欧阳鹤兄及中华诗词学会领导同志：
多承厚爱，实不敢当，只好辞谢。
我虽不通格律，唯自幼喜爱诗词，我将永远是致力于中华诗词事业的各位同志的忠实支持者。谢谢。
朱镕基
二〇〇四年十二月
另一件是“先斩后奏”的事，欧阳鹤写了一首长诗《镕基赞》，印成了书法卷册，正好湖南常德当地搞了个“诗墙”，未经朱镕基允许，老同学擅作主张将长诗镌刻上墙。“他一听就不高兴，说这样影响不好。”没过多久，常德“诗墙”上的《镕基赞》被悄然取下。
外国领导人退休后，往往会把自己的从政经验和所涉历史，以回忆录形式记载下来。此举有助于后人对历史的研究和对前人的借鉴。而朱镕基会否利用淡定的退休生活撰写回忆录，备受关注。但海外媒体有传，朱言绝不写回忆录。
朱镕基曾在任上公开表白，退休后，一不作传记，二不题词。他曾说过，看书是最好的消遣，但不看别人写他的传记。
传说，朱镕基对亲戚写他的文章或传记不感兴趣，即使对方兴冲冲地拿来让他过目，他亦毫不客气地说：“不看。”他的堂兄朱天池写有《朱镕基传》，2004年专程到上海想请堂弟过目，结果连面都没见上，时至今日，朱天池老人也未能如愿，他对记者说，“暂时不想出版了”。
朱镕基曾是清华大学的博士生导师，还出任过经济管理学院院长和名誉院长。朱镕基的清华教授头衔并非虚戴，他确实带过四位博士生，那四位博士生的名字分别为杨宏儒、陈文、赵平、刘铁民。朱镕基1987年担任国家经济委员会副主任时，兼任了清华大学经济管理学院院长。后来，他调到上海任市长、再调入国务院任副总理，当导师善始善终，坚持把四位博士生指导毕业。朱镕基对他所带的博士生，从论文的选题，到论证的方法，逐一过目，论文最后的答辩评语，也是他亲自拟写。
朱镕基的字，写得遒劲潇洒。读者不妨看一下他1988年写下的四个字——“清正廉明”，这年，正是朱鎔基的六十大寿，他特别以这四个字自勉。先不说这些字的政治含义和个人追求，至少从这四个字里，人们可看出朱镕基的书法功底。国人尽知，朱镕基在位时，几乎从不题字。但朱镕基并没有把书法丢掉，退休以后，他练习书法的时间多了，字自然也越写越苍劲。可人们向他索字，却每每遭拒。
比如欧阳鹤受人之托，延请朱镕基动笔，每次都难逃落空之运。“即便是一些比较重要的题词，如湖南方面为纪念黄兴出了本《黄兴传》请他题写书名，也没成功。”