里根堪称是美国历史上的传奇总统，他以93岁高龄辞世成为美国最长寿的总统，然而却有十年的时光是在病魔的折磨之下度过的……
里根去了，引发世人对老年性痴呆症的极大关注，由于该病的“知名度”不高，人们想不通一个咤叱风云的美国总统咋会成“痴呆”?
老年性痴呆症又称“阿尔茨海默症”，但病因一直未能查明，其病理机制主要是大脑中负责控制记忆与推理的区域发生病变。
目前全世界老年痴呆症患病人数多达200万，已成为仅次于心血管病、癌症的第三大杀手，据世界卫生组织报告，65岁以上老人有10%智力障碍，其中二分之一发生痴呆。
就我国而言，形势也是十分严峻的。
近日刚刚杀青的一项国家“九五”攻关课题披露，我国老年人群的痴呆症发病率为7.3%。按此比例估算，全国可能有500万老年痴呆症病人，令人触目惊心。尤其糟糕的是，这种疾病目前尚无有效治疗手段，唯一可行的办法只有一个字——防。
哪些人易与痴呆症结缘?
大量研究资料表明，以下人群较易遭受痴呆症之害，因而应列为重点预防对象：
※老年人 老年痴呆症，顾名思义老年人群高发，虽然近年来有“年轻化”趋势，但总的说来还是以60岁以上的人群为主。如60岁组的患病率为2.3%，70岁组则升为3.9%，80岁以上高达32%。表明年事越高，越要注意防范。
※女性 同属老年人群，女性的危险性又大于男子。奥妙可能与女性绝经期后出现雌激素水平下降有关。
※有痴呆症家族史的人 老年痴呆症的子女有更大的患病危险性，较一般家庭高出4.3倍。因为此病具有一定的遗传性，呈常染色体显性方式遗传。
※有脑外伤史的人 特别是脑外伤后伴有昏迷者，日后罹患老年痴呆症的可能性相当大，被专家列为第4位危险因素。
※文化水平低的人 国内外多数研究显示，文化程度低是公认的危险因素，我国文盲较多，故表现在痴呆症发病率上更为突出，出现农村高于城市、女性高于男性的规律。
一般说来，老年痴呆症有以下早期表现：
近事遗忘 即越近的事情越容易忘掉，甚至瞬间即忘，事后无论怎样也想不起来。但对一些陈年旧事却记得很清楚，并津津乐道。
言语迟钝或罗嗦 言语表达不流畅，含混迟钝，常忘记一些字词，不能确切表达自己的意愿，说话罗嗦，对一些无关的事纠缠不休。
定向障碍 如对时间的感知淡漠或混乱，不知当时所处的时间和地点，经常出门后找不到回家的路，且记不清从何处来到何处去，去干什么等。
思维与判断力减退 经常忘记年月日，不知道自己存了多少钱，甚至连自己有几个子女也数不清。
主动性与条理性差 失去以往的积极主动性，变得消极被动不愿交往，料理家务无条理，做事颠三倒四。
敏感多疑 认为亲人对自己不好，子女不孝，不给吃不给穿。怀疑自己的东西被家人或邻居偷窃，把自认为贵重的东西经常东藏西放，但实际上藏得不隐蔽。
性格改变 情绪不稳，喜怒无常，易激怒或伤感，抑郁或欣快，戏谑、任性、自私、幼稚，或与孩子斤斤计较。
行为反常 将废物视为珍宝予以收藏，行动诡秘但动作愚笨。行为不检点，偷窃、撒谎、大小便不知道避人或随地乱解。饮食不规律，或白天睡觉夜间活动。
也可以采用美国国家精神卫生研究所设计的简易测定法，对可疑痴呆症病人进行测试，方法有三种：
※采购单法。由家人准备一份15种日用品的采购清单，如白菜、鸡蛋、面条、黄豆等，向病人出示一遍，然后让病人默写出其中的10种。40-59岁应默写出9种;60-69岁应默写出8种;70岁以上应默写出7种。
※电话号码法。向病人大声朗读一组10位数字的电话号码一遍(包括区号)，然后由病人凭记忆读出此号码。18-39岁应全部记得10个数字;40-49岁应刻5-6个数字;50-59岁应记得5个数字;60-69岁应记得4、5个数字;70岁以上应记得3个数字。
※照片法。测试人向病人展示6张附有姓名的陌生照片，每张1秒钟，然后将附在照片上的名字去掉，由病人说出照片中人物的姓名。18-39岁应答对6人;40-59岁应答对3人;60岁以上应答对2人。
如果病人的测试结果均低于标准值，则应疑及罹患老年痴呆症，须到诊所做进一步检查、确诊。
预防痴呆症的十条建议
前面说过，老年痴呆症迄今为止尚无特效治疗方法。为避其害，唯一可行的办法是防字当头。具体概括为十条建议，可供参考：
一、科学进餐。坚持低脂低盐、荤素搭配的饮食原则，防止动脉硬化。医学研究表明，相当一部分痴呆症与脑血管硬化有关，称为血管性痴呆。因此，防止动脉硬化可减少痴呆症发生。
二、补足维生素。如维生素B6、叶酸可减少体内的同型半胱氨酸，阻止动脉硬化;维生素B12可防止阿尔茨海默病的发生;维生素E能直接消除人体内的氧化物，保护脑细胞免受其害。因此，维生素是预防痴呆症的又一“秘密武器”。
三、坚持用脑。不少老年人退休脑子也退休，容易加速脑功能退化。正确之举是晚年仍要坚持阅读、下棋、猜谜、吟诗作赋等脑力活动，使脑细胞始终处于活动兴奋状态，以减慢老化。
四、不用铝制炊具。尸检发现，痴呆症病人脑内铝的含量是一般人的4倍。人体内铝的增多，无疑是铝制炊具充当了“助纣为虐”的角色。
五、防治便秘。据专家对万余名老年人的调查证实，长期便秘可使人的智商急剧“返祖”，智力大为下降，并查明80%以上的老年痴呆症病人与便秘呈“正相关”。主要是粪便中的氨、硫化氢、粪臭素以及吲哚等毒性物质重新潜入血液毒害大脑的结果。故消除便秘有护脑作用。
六、多听音乐。日本专家发现，音乐对脑波、血流、荷尔蒙分泌等都会产生积极影响，并能刺激人的各种感觉，进而活跃脑功能。
七、多做运动。如叩齿运动可增加颜面及脑部的血流量;散步或慢跑等脚部运动可为大脑提供更多的“能量”;手指运动可直接刺激脑细胞。均有利于脑调理。
八、吃点补药。单味中药有茯苓、红枣、麦冬、首乌、当归、莲子、山楂等，中成药有六味地黄丸等，女性更年期后可以酌情补充雌激素，但都要接受专科大夫的指导，不可自行其事，以免弄巧成拙，补出毛病来。
九、戒烟忌酒。香烟中的尼古丁、镉、铅等有毒物，酒中的甲醇等，都可使脑神经纤维发生颗粒空泡样变性，乃是脑细胞的一大“天敌”，故务必“敬而远之”，以保安康。
十、心情愉悦。家庭和睦，亲近、尊重、关怀老人，保持心理健康。