每个人排便的时间不尽相同，大多数人每天1次，但也有一天2次或两三天1次的，只要排便顺利，且为成形黄色软便，就都是正常的。如果有便意（少数亦可无便意）而排便困难费劲，甚至根本排不出，而且无便时间超过48小时以上，为排便不畅或称便秘。
发生有因
便秘可发生在任何年龄（包括婴儿），但以老年人最为多见。发生的主要原因有：
（1）排便动力缺乏。
老年人的脏器功能呈生理性衰退，又喜欢深居简出，活动量小，肠道蠕动能力降低，“推动”粪便向下移动的能力减弱，于是粪便滞留在肠道内而不易排出；另外，老年人因直肠肌、会阴肌和腹直肌萎缩，肌张力低下，致排便无力。
（2）食物纤维太少。
老年人因牙齿脱落咀嚼困难，很少吃纤维素等能刺激肠蠕动的食物，加之活动量小，热量消耗少，饮食特点一般是“少而精”，即只吃一点细软的食物，因食物大部被吸收，所剩残渣（粪便）无几，故无以排出。
（3）排便感觉迟钝。
老年人的感觉神经迟钝，大脑往往没有足够的排便感觉冲动，故也就不产生排便的神经反射。
（4）饮水过少。
不爱饮水的人大便干燥不易排出，故常出现便秘。
（5）其他疾病所致。
如患糖尿病、巨结肠症、肠道肿瘤和一些高热疾病等，常可发生便秘。
（6）滥服泻药。
不恰当的使用泻药会引起肠道痉挛，从而出现便秘。
（7）药物的副作用。
经常服用镇静剂、安眠药、铁剂、钙剂等，可诱发便秘。
（8）精神紧张。
有人偶尔一两次没有大便这是假性便秘，不要精神紧张、焦虑不安，否则可影响神经系统对全身调节，反而造成真性便秘。
（9）嗜烟酒和刺激品。
大量吸烟饮酒，以及吃刺激性的食物，如辣椒、葱、蒜等，可诱发便秘。
防治有方
在我们的生活中，该如何来防治便秘呢？
（1）养成定期排便习惯。
自己规定时间（最好是早晨起床后或晚上睡觉前），到时不管有无便意，或能不能排出，都要按时蹲厕所，只要长期坚持，假以时日，便会形成定时排便的条件反射。
（2）坚持适当体育活动。
经常参加体育锻炼，如徒手操和太极拳等，能增强体质和锻炼腹肌，改善和促进肠蠕动，提高腹直肌、会阴肌和直肠肌的肌力，从而可提高排便能力。
（3）调节饮食。
应多吃含纤维素的食物和蔬菜，如粗制面粉、糙米、玉米、芹菜、韭菜、菠菜和水果等。因为纤维素不能被吸收，可以增加食物渣滓，刺激肠道蠕动，有利于排便。要戒除烟酒，避免吃对胃肠有刺激的食物。芝麻和胡桃有润肠作用，可适当吃一点。
（4）保持乐观情绪。
精神紧张会增加排便难度，故精神要放松，泰然处之，相信一定有办法解决，千万不要加倍用力屏气排便，这样做十分危险。尤其是老年人，用力排便是大忌。
（5）不滥用泻药和诱发便秘的药物。
物别是上面提到的镇静药和安眠药等。
（6）适量饮水。
最好每日早晨饮一杯温开水、凉开水或淡盐水，也可饮用一杯冲调好的蜂蜜水。
（7）药物治疗。
应用胃肠动力药可促进胃肠蠕动，有利于排便，现常用的有：西沙比利、吗丁啉和胃复安等。大便实在排不出而又十分痛苦时，可用药物帮助排便，如肛门注入开塞露、口服石蜡油、肛门置入甘油栓，或番泻叶冲水饮用、肥皂水灌肠等，但不宜用峻泻剂。还可试用乳果糖和牛黄解毒片。中气不足者可适当服用补中益气丸等。中医辨证施治，便秘属于实证者可选用调胃承气片、凉膈散、清润丸等。