其实，所谓“蛋白粉”，其主要成分是某种类型的蛋白质，其主要目的是针对蛋白质不足（而非其他不足）者补充蛋白质（而不包括其他营养素）。
老年人可以了解一些常识，判断自己适不适合吃蛋白粉。其判断大致如下：
能正常吃饭，但存在偏食、挑食，特别是不吃或很少吃肉类、奶类、蛋类、豆类食物。
能正常吃饭，但在控制体重时或其他情况时而减少进食量，特别是减少动物性食品（肉类）和豆制品的摄入。
能正常吃饭，但因某些原因采用素食，且不吃或很少吃豆制品。
如果存在上述问题中的一个或更多，则首先应鼓励自己每日进食50克瘦肉、1个鸡蛋、1袋牛奶（250毫升）和50克豆腐。
如果可以做到，则不需补充蛋白粉；如果不能做到，则需要适当补充蛋白粉。
另外，如果有下面三种情况之一或更多，吃蛋白粉，要首先去诊所检查，由大夫指导食用。
食欲不振，进食量减少，体重降低，生活质量下降。
少量进食后，就早早出现饱胀感，不能再进食者。
进食后有恶心、呕吐、打嗝、反酸、烧心、腹胀、腹泻等情况之一者。
如果大夫诊断老人有器质性病变，应积极治疗原发病。在原发疾病没有有效控制以前，不宜进补蛋白质。如果属于功能性疾病（如功能性消化不良等），则在治疗过程中，首先强调建立正常的进食规律，然后按医嘱补充蛋白粉，但不可因此偏废其他食物。
还有的情况需要经大夫指导适量补充蛋白粉。这样的情况主要包括手术、创伤、多发骨折、感染、肿瘤等康复期，糖尿病胃动力障碍，心脏病、肺结核、慢性肝炎等。
另外，老年朋友如果一味强调补充蛋白粉，忽视能量和其他营养素的摄入，则可能：
因缺乏能量而使蛋白质被迫作为“劈柴”被燃烧掉（供能）营养不能被吸收；
因缺乏某些维生素而使摄入的蛋白质不能正常吸收；
因蛋白质摄入量超过需要，额外增加内脏（特别是肾脏）的负担；
最关键的是，还会造成其他营养素的缺乏，从而导致整体营养不良。