可以从以下几点理解婚姻家庭制度的本质：
1.婚姻、家庭是一种以两性和血缘为特征的社会现象。婚姻是家庭的前提，家庭是婚姻的必然结果。家庭是社会的基本细胞。婚姻家庭是一种复杂的社会现象，包括自然因素以及社会因素。在社会因素中，既有物质的因素，又有精神的因素。它们错综地交织在一起，互相作用着。
婚姻家庭的自然属性，是由生物学上本能决定的。婚姻和家庭是人类特有的社会现象，又具有社会属性。社会属性是婚姻家庭的根本属性。
2.婚姻家庭制度是建立在一定经济基础之上的上层建筑，是属于上层建筑的范畴，是随着经济基础的变化而变化，并能动地反作用于经济基础。
3.婚姻家庭制度还受着社会意识形态的影响。在同一历史阶段和同一类型经济基础的不同国家里，往往有着不同的婚姻家庭的规范，其主要原因就是受不同的意识形态的影响。例如，在封建制社会里，欧洲某些国家盛行过“初夜权”，但在中国却未形成制度；中国对贞节烈女盛行的“旌表制度”，却未在欧洲实行。