决明有两种，一为草决明，是一种草本植物的种子，又名决明子、假绿豆。一为石决明，是海产软体动物鲍鱼的贝壳，又称鲍鱼壳。性味均属微寒，均有清肝火、散风热、祛目翳、益肾、明目、润肠的作用，一般应用草决明者为多。
据《中国医学大辞典》载，将决明子捣碎，每日清晨空腹开水冲服，“百日见夜光”；将决明子研末煮粥服，可治“泪出羞明，青盲（青光眼），内障翳膜遮睛（白内障）积年失明”。久服能延缓衰老。单味决明子或配钩藤、夏枯草各三钱、龙胆草一钱，水煎服，可治肝火旺、高血压引起的眩晕头痛或神经性头痛。亦可将决明子填塞枕头作药枕用，亦有疗效。配木贼、刺蒺藜、菊花各一钱，水煎服，治火眼红痛、怕光流泪。配火麻仁、瓜蒌仁各三钱、水煎服，治便闭。决明子30克煮成浓茶，弃渣放入适量白糖，饮时冲入冰水或凉开水，不但能明目，还带有咖啡味。
石决明生用或煅用，水煎服，可治眩晕、头痛、目赤、青光眼、白内障、肺结核引起的发热、咳血、吐血，每用三钱至一两。配桑叶、菊花、枸杞子、当归、白芍，治肝热生风、头晕。用生石决明研面，每次服一钱，日服两次，白开水送下。配菊花、木贼、羚羊角、水煎服，治青光眼、白内障。
脾气虚寒者忌用。