加州大学Riverside分校研究小组的化学家们发现，当我们外出涂抹防晒霜时，除非频繁涂抹，否则反而对皮肤有害。
暴露在阳光下，皮肤细胞会吸收紫外线辐射，产生有害的氧化物。这些化合物活性很强，会导致肌肤的“氧化性损害”。具体地说，活性氧化物可以破坏细胞壁、脂肪膜、线粒体及DNA等细胞组织，最终损害肌肤，加速老化。
涂抹防晒霜后，一些被称为紫外吸收剂的分子会消减穿透肌肤的紫外线辐射。但是，一段时间之后这些吸收剂又会渗透到表皮以下，导致内部组织受到辐射威胁。
研究发现，只有当紫外吸收剂渗透进皮肤时，才会产生那些额外的活性氧化物；渗透后的防晒霜会失去吸收紫外线的能力。
Hanson教授说，“防晒霜要正确使用才能防止晒伤，比如均匀涂抹在皮肤上是具有保护作用的。但是，我们的研究数据显示，如果防护面积不够，防晒霜中的紫外吸收剂渗入表皮层会起到相反作用。两个可能的解决方法：一是使用一些高级的防晒霜，确定吸收剂只存在于皮肤表面，减少紫外线诱导产生的活性氧化物。另外，就是将紫外线吸收剂和抗氧化剂混合，利用抗氧化剂降低紫外线诱导活性氧化物在皮肤中的浓度。”
近95%的肌肤老化与紫外线照射有关，人类整个生命周期中90%的紫外线辐射来自18岁之前。紫外线A可以穿透表皮，达到肌肤深处的真皮组织。
“目前给大家的最好建议是使用防晒霜且经常涂抹，建议每两个小时就要涂抹一遍，特别是出汗或游泳之后防晒霜会被冲洗掉，及时涂抹更为重要。也就是说，尽量避免已经渗入的紫外线吸收剂再与任何紫外线辐射发生反应，减少活性氧化物产生的可能性。”加州大学Riverside分校化学系Christopher Bardeen副教授解释道。