有一天，张教授在看报纸时，突然不省人事，手脚僵直，呼之不应。这样子持续了十几分钟，张教授才长出一口气，“醒”了过来。看见老伴焦急的样子，张教授知道自己刚才“昏”了过去，这才意识到问题的严重性，立即去了诊所。经过检查，大夫告诉他，他两侧颈动脉高度狭窄，而且在动脉血管里有很多动脉粥样硬化的斑块，都快把血管堵死了。刚才的“昏倒”，就是由于斑块脱落或血管狭窄引起脑缺血而产生的。大夫还说，血管里的斑块就如同河道里的淤泥一样，到一定程度必须清理，否则河道就要堵塞。而且这些斑块有可能脱落，随血流进入脑子，阻塞脑内的血管。像张教授出现的上述症状，医学上叫做短暂性脑缺血发作(英文简称TLA，俗称“小中风”)，必须尽快手术，把颈动脉里的斑块清除掉，否则，可能出现脑卒中(即中风)，有生命危险。
经过仔细思考，张教授同意了手术治疗。手术后张教授很快康复了，再也没有出现眼前发黑、手脚不灵等现象。
实际上，张教授的情况非常普遍，只是很多人不知道“小中风”与颈动脉有关。有研究发现，绝大多数1'IA是由颈动脉狭窄引起的。TLA是局部脑组织血氧供应暂时减少或中断，即脑缺血时出现的一系列症状。其症状表现一般不超过24小时，通常少于30分钟，往往自行缓解。但是，这些患者中有接近1，3的人会在5年内发生脑中风，因此它通常被人们称作脑中风的前奏。因此，一旦发生TLA，必须寺即去瞑院就诊.
通常，颈动脉斑块的形成与以下因素有关，即高血压、高血脂、高尿酸、高血糖、高血黏度、高龄、高(吸)烟、活动少等，简称“七高一少”。那么，存在颈动脉斑块会有什么表现呢?很多患者在颈动脉斑块导致管腔狭窄不超过50%时，即斑块形成的早期并没有明显的脑缺血表现，只是在体检时听到颈部血管杂音后，在动脉彩超检查或造影检查时偶然发现颈动脉斑块，而且并非所有的脑缺血患者都会经历TLA等阶段，许多患者可以无症状而直接发生中风。其原因是与斑块的性质、部位、表面有无溃疡等有关。一般当颈动脉管腔狭窄超过50%时，患者会出现头晕、头昏、视物模糊、耳鸣、眼睛黑朦，甚至一过性晕厥等症状，最常见的即本文开头提到的张教授出现的“小中风”。
怀疑颈动脉斑块狭窄可做下列检查以明确诊断。①颈动脉彩超：具有无创、简便、便宜等优点，目前已经在临床医学领域广泛应用，是颈动脉病变引起的缺血性脑血管病的早期诊断的首选方法。②磁共振颈动脉血管成像(。MRA)：该方法准确、直观、可靠、无痛苦，可明确诊断。不仅可以清楚显示颈动脉的情况，还能清楚地显示整个大脑内的动脉情况。③颈动脉血管造影：此为诊断颈动脉狭窄和斑块形成的最确切指标。但该检查为有创检查，具有一定的风险和并发症，一般情况下不轻易采用。
一旦得了颈动脉斑块，甚至出现中风，如何治疗呢?目前，中风的治疗仍非常困难，多数患者在挽回生命后留有残疾。因此，中风贵在预防，措施之一就是清理颈动脉斑块，防止它继续脱落“垃圾”到大脑里去。最常采用的手术有以下几种：①颈动脉内膜切除术。这是国外广泛应用二十余年的手术方法，该手术是将狭窄部位的血栓、粥样硬化斑块、破坏的动脉内膜一起切除，使狭窄的动脉管腔恢复至正常的口径，保证大脑供血，预防颈动脉“垃圾”脱落，从而预防中风。②颈动脉腔内支架成形术。即将支架贴于斑块狭窄段，将狭窄段扩开，斑块在管腔与支架间固定，从而防止脱落。③其他方法还有颈部血管搭桥手术、颅外一颅内动脉旁路、腔内气囊动脉扩张成形术等。
最后，特别提醒年龄超过60岁的老年人，尤其是伴有高血压、糖尿病、吸烟的男性患者，在进行健康查体时，不要忘了颈动脉的彩超检查;有脑缺血症状且狭窄超过50%，或没有症状但颈动脉狭窄超过70%的患者，应尽早手术治疗。