水是生命之源，人体的新陈代谢如离开水则不能运转。从某种意义上说，水就是生命。水约占人体体重的60%，婴儿则为80%以上，老人年体内含水量只有50%左右。哺乳动物忍耐饥饿的能力高于耐渴。机体一旦缺水20%，生命则会有危险；失水25%，生命则会终结。如今，在浩瀚的宇宙中寻找星球上的生命，首先关注的生命迹象就是水。
一般情况下，成人每天需要2000～3000毫升水，体力活动越强、出汗越多，则对水的需要就越大。在正常生理情况下，人体水分的排出除依靠二便以外，随呼吸道及皮肤蒸发也要失去不少水分。而水的摄入则主要靠吃、喝。通常身体每消耗1000千卡热能，就需要水1000毫升。饮食偏干、偏咸都需要多饮水，机体一旦缺水会带来诸多问题。
元代养生学家贾铭活了106岁，着有《饮食须知》，研究养生之道。他对饮用水十分讲究，指出当地雨水、雪水、冰水、井水、泉水等饮用水中以井水为好，并以远方地脉来的井水为上。
中医把机体一切正常水液总称为津液。《素问·经脉别论》把津液描述为“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五精并行”。祖国医学介绍了津液的生理过程，津液亏虚可表现为干咳、眼目干涩、咽干口燥、皮肤干皱、小便短少、大便秘结。中医的阴虚证还会出现五心烦热、潮热盗汗、两颧发红、舌红少苔等，都是水液不足的表现。
现代医学也主张应及时纠正机体水分不足或脱水。人体血浆中90%是水分，如水分不足，血液浓缩，则容易发生血栓，有增加心肌梗死和脑血栓形成的危险。血液黏度加大，也会增加栓塞的机会。所以，有人提议血黏度高者应养成晨起喝一杯水的习惯，这样还可以纠正便秘。此外，痛风患者平时更要多饮水，以排除血液中嘌呤类物质；食管憩室、食管炎患者常饮水，可以清洗食管、减少炎性刺激；泌尿系统结石患者多饮水，有益于结石的溶解和预防再生成；感冒或发烧患者多饮水，有利于感冒的恢复和降低体温。
人不能等到口渴时再喝水，这样往往是“马后炮”，应当养成及时、适时喝水的习惯。老年人常常出现皮肤干燥、尿黄、便秘，这是机体缺水的表现，但是由于神经反射迟钝，口渴的信号迟迟不会引起饮水欲，导致缺水也不知饮水。另外，还有的人口渴却不想喝水，中医称这种现象为“渴不欲饮”。这些做法对身体健康均不利。所以，不渴也常喝点水对老人尤为重要。
肿瘤患者引起身体缺水的原因较多，瘀血证常是肿瘤患者的普遍现象，因缺水导致血液黏度大，故这些患者应随时注意补充水分。一些化疗药多对肝、肾等脏器有损害，大量喝水，可使有害物质尽快随尿排出，以减少毒副反应；许多药物要从肾脏排泄，这些都需要多饮水，以增加尿量。肿瘤患者丢失水分的机会较多，如恶心、呕吐、腹泻，脱水剂及利尿剂的应用等，所以要注意“出入量”均衡。有些患者除静脉给予补充外，也要求多喝水，以及时补充水分。有些肿瘤患者出现胸水、腹水、下肢水肿、心包积液等，害怕饮水多了加重积液，其实在多数情况下，恶性积液不是喝出来的。所以，只要心、肾功能好，喝多了水也会及时排出，不会发生水潴留。
喝水应以少量多次、缓慢补充为好，这样不增加心、肾负担，避免大渴大饮。在夏季大汗淋漓，或身体脱水时，如突然大量饮水，血中盐少、水多，则容易发生“水中毒”，引起虚脱。严重腹泻后身体脱水，这时最好在水中加上适量的盐、糖和少量苏打，以维持电解质及酸碱平衡。但心、肾功能不全者不应多饮水，以免增加脏器负担。
一般来说，喝凉白开水最好，既方便又放心。开水以当天煮开者为好，不宜喝放过几天的“陈水”、“老水”。若自来水中氯气味较大时，不要直接装壶就煮，最好打开壶盖放置一夜，第二天早晨再煮，气味会消失；或者水煮开后打开壶盖，小火再慢开2～3分钟，水中异味便可除掉。
特别提示：
1、补充机体水分时，最好不要用喝浓茶和含糖的饮料来代替。
2、不提倡以吃水泡饭的方式来增加进水量，因为水泡饭咀嚼不充分，唾液分泌也不多，会加重胃肠道的负担。