老年痴呆症是一种慢性疾病，常见的有阿尔茨海默病和血管性痴呆，病程往往持续多年，患者生活多不能自理，给家庭和社会造成巨大负担。目前，我国约5％的65岁以上老年人患有痴呆症，随着老龄化社会的到来，老年痴呆症患者的人数还将大幅度上升，成为未来社会的“流行病”。
美国的研究人员调查了135例患有阿尔茨海默病的患者和331例健康老年人，了解他们在中年时从事社会活动、智力活动和体育活动的情况。研究发现，老年痴呆症患者在中年时每天花费27％的闲暇时间看电视；每天看电视的时间要比健康老年人多半小时，而每天的社会活动时间要少4％，智力活动时间则少5％。
在排除年龄、性别、收入和受教育程度等因素影响后，研究人员发现，中年时每天多看1小时电视，到了老年时发生痴呆症的危险就增高1．3倍；多进行1小时的社会活动，则发生痴呆的危险降低18％；多进行1小时的智力活动，发生痴呆的危险降低16％。
研究提示，中年时电视看得多，是日后发生老年痴呆症的一个危险因素；沉迷于电视使人少受外界新事物的刺激，养成了精神活动懈怠的生活方式，长此以往，会导致大脑认知功能降低；多参加社会活动和智力活动，则有助于降低发生老年痴呆症的危险。