在国人眼中，家具的材质分两大类，一种是硬木家具，代表豪华贵重；一种是软木家具，也叫白木家具，代指普通不高档。在这样的理念下，从明清到民国，从民国到现在，珍重红木、紫檀等硬木，而忽略轻视硬木以外的“软木”。
其实，在民国家具中，柚木制作的家具不应轻视，而且应予再认识。
柚木原产于印度、印度尼西亚、缅甸等地，为世界著名用材树种，其木材坚硬耐久纹理美观，适于造船和做家具。在当今的国际木材市场上，柚木的价格比红木还高。据一位老木匠介绍，制作柚木家具不同于其他木质的家具，柚木油性大纤维很粘，刨子刨下来的刨花呈球状，用砂纸打磨很快使砂纸失去功能。柚木的这种特性使之不变形耐磨且重量适中。所以，在外国人眼中，柚木是20世纪最好的家具材质。
天津有九国租界地，不仅有大量的洋人住在这里，还有大量工作在洋行的中国白领，租界的小洋楼必定要置放洋家具，由此，大量的带有欧式风格的柚木家具出现在20世纪初叶。
同是民国家具，红木家具和柚木家具出现截然不同的两种风格。红木民国家具，中国的东方色彩多一些，柚木民国家具，欧美的西方风格浓一些。柚木家具更多地采用了欧化的形制，又加上了中国工匠的理解，形成了具有独特时代烙印的民国家具。像壁炉，这是外国洋楼的配套家具，但一到中国这块土地上，就会带上华夏民族的“基因”。本来壁炉是贴墙台式家具，而这只柚木壁炉却制作成“楼阁”式，从中依稀可见中国建筑的影子。
可以这样说，只有民国家具才会出现这样的“遗传”变异；只有民国柚木家具才会有这样新奇的样式。所以，一个时代一个时期的时尚不会在后一时期“克隆”，它是历史阶段的一个唯一，民国柚木家具的特点正在于此。
柚木不同于榆木、榉木、柞木等白木，在山东山西的旧家具，大多是榆木和榉木制作，而天津的民国家具，大多是柚木制作，它的价格远远高于其它软木家具的。柚木的纹理分布很均匀，其制成家具后手感滑润，软中有硬，比一般软木要沉实。重要的一点还在于，柚木制做的家具从形制和做工上都不同于一般的家具。
民国柚木家具在武汉、大连和青岛等城市有一定的存量，但以天津为最多，个中原因留待下篇文章再说。柚木家具的价值应予以重新认识，因为柚木家具是民国家具中一个重要的链环，它的前端连结起十八九世纪的欧式家具时尚，它的后端连接着当今的时尚，民国柚木家具正是其中的一个链环，如果缺失了这个链环，这将使中国家具发展上缺失一个重要的支点节点。
可喜的是，柚木家具进入新世纪以来，价格一路攀升，许多人已经看到了它的升值空间，或大量收买，或按下不卖。在上海的旧物市场上，柚木陈列柜要价竟高达两三万元人民币，柚木民国家具升值的信号已经发出，不是吗？
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