从事登山健行之类的户外活动一方面要面对由冷到热多变的天气变化，一方面又要忍受自己因为大量运动所造成的汗流浃背，若没有良好的衣物搭配会是一件痛苦不堪至於危害到生命的事情。有监於此，近年来由国外发展出一套[三层理论]的户外服装系统，籍由此系统表里互相增减搭配可以应付各式各样不同的气候类型。
[排汗层]又称基本层（BASELAYER）,顾名思义就是户外服装的基楚，一般人称之为P.P排汗内衣，透过特殊的化学纤维处理，人体内经由运动造成的大量汗水不会附着在衣服的贴背处而是传导散发到衣服的珍层，所以能够让穿着者有一种干爽的感觉。排汗内衣也有长袖及不同厚薄等类型，下肢方面有一般短裤及长卫生裤型。
[保暧层]：又称中间层（MIDDLELAYER），这一层主要的功用是隔离人体和名界冷空气直接接触，避免寒冷甚至於失温的情况发生。保暧层在市场上最具有代表性的莫过於美国（MALDENMILLS）公司开发生产的POLARTEC系列pile防寒衣产品了，POLARTEC根据保存暧程度差别有非法薄之分，从最非法的300系列，多用途的200系列到柔软轻巧的100系列都有，此类产品有排汗快、重量轻、过湿仍然保暧及可以随意挤压而不变形等优点，一件理口200系列pile防寒衣价格介於1000-2000元之间不等，国内有厂商进口布料自行剪裁生产，价格也要几百元。也可视为中间层的一种，保暧效果比pile防寒衣更好，但是受潮之后几乎就没有保暧效果是其重大缺点，一件国产羽绒衣价格从1000元都有，此外，羽毛衣也可搭配在pile外层以达到最佳保暧效果！
[阻绝层]：位於三层系统的最外层（OUTERAYER），首次抵御外界的风雪和暴雨，最理想的莫过於一层防水又透气材质的外衣了！上文提到的GORE-TEX及其他防水又透气材质雨衣都是十分理想的阻绝层。另外有一类质轻、抗风透气却不完全防水的风衣也是阻绝层不错选择，此种风衣可以和一般不透气型雨衣搭配在不同气候类型穿戴。
以上三层服装的搭配是很具有弹性的，热天气适合穿单独的排汗层，若遇上突如其来的暴风雨或强风，直接加上绝缘层的风雨衣就十分理想，当一天活动结束的晚上营地生少来临时，在排汗衣外加上一件保暧层的pile防寒衣是再理想不过的事了！[三层理论]的好处就在於因气候制宜、零活运用。除了三层搭配原则外，也有许多人习惯穿一层毛、尼龙或棉、尼龙混纺的长袖衬衫，通常穿在排汗衣的外面提供多一层的保护（如遮阳、防刮伤）是很理想的选择，许多登山社团并将此种长袖衬衫订为社服穿着。登山裤的选择也是一大学问，仅量避免牛仔裤或厚重棉制成的裤子，重量和遇湿难干往往是登山活动中最怕遇上的麻烦，一条200元左右化学纤维制成的耐磨，快干运动裤是很经济的选择，另外有一种40%棉和60%化纤纺或100%SUPPLEX尼龙布制成的登山裤具有快干、防风及质轻多项优点这类裤子可以在专卖店内找到，只有价格较贵，约在500元以上。帽子亦可视为户外服装球帽最为广泛被使用，但是要小心后颈及耳背处曝露在阳光太久而晒伤。一种美军野战丛林帽四周有宽大的帽檐，遮阳避雨两相宜。帽子另外还有一项重要的保暧功能，在高海拔或冬天温度低寒的天气戴上一顶+毛线帽或POLARTEC防寒帽可以减少大量的体温自头部消失。
"户外运动"的英文为Outdoor sports,它包括的内容很广泛，从一般的郊游或徒步旅行（treeking）到登山，攀岩（Rock climbing）山地自行车（MTB）以及漂流、滑翔（Parglinding）等。因此户外活动服装的种类和款式也很多，如登山有专门的登山防风衣和背带裤，滑雪也有专门的连体滑雪衫。但根据称为内层服装，保温层服装和外套层服装。
首先说说户外运动对服装的要求。第一外要求就是防水（雨）性，这是一项很基本的要求。其次是防风性能，因为象登山，滑雪或滑翔等运动都是在风速较大的环境中进行的，为了保持体温，防风性能当重要，同时还有一些听起来较苛刻的要求，比如服装的透气性，这一功能可使着保护身体的干爽和舒适。另外服装从内到外的场合都必须穿着这三层服装，但这三层服装都互相组合或单独使用足以应付各种复杂的环境，早期的户外活动服装都是使用自然材料，但随着科技的发展，目前大多数户外服装都采用先进的人造材料，只有象羽绒这样极少数的有着无可替代的优越性能的自然材料被保存了下来。户外运动服装对材料的苛刻要求使得只有极少数的高科技先进材料被用于现代户外运动服装。