其实冰灯在早年间不是什么荣登大雅之堂的玩意儿，只不过是买不起灯笼的苦哈哈们在过年时应应景罢了。找个铁桶冻块冰坨，在还没完全冻结实之前把冰坨从桶中扣出来，凿开顶心，倒出中间未冻的清水，成为中空的冰罩，把油灯放在里面，一盏冰灯就做好了。可能是因为好看、好玩吧，东北一带的人家无论贫富都开始在灯节做上一盏冰灯应节，直到乾隆年间一个四川诗人做了首歌咏冰灯的诗，自此，冰灯开始广泛流传。
从最早的“土制”冰灯开始，心灵手巧的东北人民就开始利用自然赐予的严寒来扮美生活，先是冰灯、再是冰雕、然后是冰雪节，所以直到现在的第 20界哈尔滨冰雪节才能有了空前的规模和空前的冰灯。作为冰雪节的传统项目，目前的冰灯不但是现在世界上形成时间最早、规模最大的冰艺术，而且冰灯已经成为历届冰雪节上的重头戏。今年的冰灯展仍然在兆麟公园举行，而且冰灯的精髓已经由大、精、亮上升到了一个主题的高度，今年的主题就是“丝绸奇苑·塞外冰雪”。想来全世界的冰雪应该都是一样的吧，所以豪迈、热情、粗犷的哈尔滨冰雪才能被赋予了浓郁的人文气息，有了深邃的西部味道。能想象西部的样子么，能想象 2000多件西部建筑屹立在白山黑水上的样子么，来哈尔滨冰灯展看看，你就会明白体积 2．5万立方米的冰有多么的动人心魄。