博斯腾湖，古称“西海”。早在1300多年前，《隋书》里就记载此湖有“鱼、盐、蒲、苇之利”。博斯腾湖面积为1228平方公里，是我国最大的内陆淡水湖。它既是开都河的归宿，又是孔雀河的源头。大湖西南部的小湖区由16个小湖泊组成，总面积为240平方公里。博斯腾湖最深处水深达17米，平均深度为10米。
博斯腾湖远衔天山，横无涯际。随着天气变化，时而惊涛排空，宛若怒海，时而波光粼粼，碧波万顷。夏季，湖中渔船与彩云映衬，群鱼共飞鸟逍波。金秋10月，苇絮轻飚，芦苇金黄，秋水凝重，飞雁惊鸿。冬季来临，冰封千里，湖面银似镜，一派北国风光。博斯腾湖除了迷人的景色之外，还有美丽的传说。相传很久以前，这里没有湖泊，只是一片风景优美、水草丰盛的大草原，草原上的牧民安居乐业。有一对年轻的恋人，小伙子名叫博斯腾，姑娘叫尕亚，他们深深地相爱着。不知何时，天上的雨神发现了美丽的尕亚，要抢她为妻，尕亚誓死不从，雨神大怒，连年滴水不降，于是草原大旱。勇敢的博斯腾与雨神大战九九八十一天，终于使雨神屈服，但博斯腾却因过度疲惫累死了。尕亚痛不欲生，眼泪化作大片湖水，最后也悲愤而死。为了纪念他们，当地的牧民将该湖命名为“博斯腾湖”。传说，唐僧去西天取经时，在离此不远的流沙河受阻。西海龙王的三太子被唐僧等人饱受磨难、执意取回真经的行动所感动，于是经观音菩萨点化，变作一匹白马，驮着唐僧一行，安然渡过流沙河。
湖泊
小湖区内各自既相对独立，又有汊流相通，泛舟其间，心旷神怡。湖滨沙滩浴场，岸线总长达30多公里。
生物景观
芦苇：总面积40万亩。芦苇生长在孔雀河畔、小湖湖畔，形成众多的苇荡和芦苇水道。游人可沿河道苇荡欣赏挺拔翠绿的芦苇丛；秋天则可观赏金黄色的苇叶和雪白的芦花。
睡莲：生长在莲花湖、阿洪口一带的睡莲是我国面积最大的天然生长的睡莲，在水深0.8———1.2米的水域生长。荷叶浮满湖面，夏季开满白色、黄色的莲花。
候鸟：候鸟是博斯腾湖一大景观，它与苇荡睡莲构筑了一道博斯腾湖最具特色的风景线；种类有白鹭、海鸥、白鹳、鸬鹚等十余种，数量可达上万只。
鱼类：博斯腾湖现有鲤、草、鲢、青、鳙、赤鲈（俗称五道黑）、公鱼等20余种及虾、绒蟹、河蚌等，年产量约2500吨。湖里的鱼除生产捕捞供应市场和满足游人品尝之外，还可垂钓，是钓鱼爱好者理想的垂钓场所。
湖区及沙山景观
博斯腾湖区的日出、日落、朝霞、晚霞、晨雾、平湖月色极富诗情画意，是摄影爱好者创作的源泉之一。
博斯腾湖大湖南岸附近朝南方向有高度不等的沙山及流动与半固定的沙丘，还有金字塔型沙丘链与高低起伏的沙包。结合湖滨浴场的开发，可开展滑沙运动、沙山探险、沙山滑翔等运动项目。
主要旅游景点：
金沙滩海滨浴场、阿洪口旅游景区、莲花湖旅游度假村、扬水站、大河口等。