清晨，松花江的源头飘起一股奇特的香味，它已经弥漫了数百年。在城里，赶着上班的人们是闻不到这种味的，但是他们的祖辈，那些最有灵性的参客却不一样。只有到了中国最大的人参市场，才知道这种香气的来源，而这个城市-抚松，也是由数百年来挖出的人参堆积起来的。
这些宝贝从哪里来？挖人参这种古老而传奇的行当今天还存在吗？我们的摄制组将进入深山，寻访神秘的关东参客。
有经验的向导告诉我们那浓厚的炊烟里就是他们的家了。每到农历八月，长白山麓的农户就开始烙起了大煎饼，这是他们的前辈，那些闯关东的人从山东老家带来的食品，可以存放一个月而不坏，带着这惟一的食品，采参人将踏上漫长而危险的旅程，他们称之为放山。
这是一个季节性活动，因为每到农历七月参果红了的时候放山人才容易把它从百草之中辨认出来，它是闯关东最古老而传奇的谋生方式，这些装备简陋的人在原始森林里将如何生存，他们能采到人参吗？
闯关东是清朝才兴起使用的一个专有名词。什么叫关东呢？就是山海关以东的地方的简称，为什么叫闯呢？因为当时清朝严禁出关。
在清朝的禁止出关的法令中，有一项是最为严厉的，那就是绝对禁止出关采参。因为人参是清朝立国之前最重要的财富来源，据说努尔哈赤年轻时就曾挖参差点丢了性命，皇太极则把参苗供在居室之中。乾隆有近十首诗歌咏人参，尤其是长白山人参更是满族先族信奉的神灵。
后来的满族就把他们视为珍宝的人参也带到了中原，把它作为宫廷御用的药材，当时急救最好的药方急救散传说可以起死回生，它的主要原料就是人参。
那是一段天花流行的可怕岁月，在清朝初年天花夺命无数，只有人参方可救助。可是在相当长的时间里，人参的支配权只有一人掌握，那就是皇帝，当时山参的年产量不到十斤，只有立了大功的臣子方能得到封赏。因此价值连城。对于那些正被天灾和瘟疫折磨的数百万山东灾民，人参是救命的稻草，却被险关阻隔可望而不可即。