雪玉洞是在90年代中期被当地农民发现的。1997年，中国地质科学院高级科技咨询中心委员、中国地质协会洞穴研究会会长、中国地质科学院岩溶地质研究所研究员朱学稳教授第一次亲临洞内考察，便被洞内的奇绝景观所震撼。决定在雪玉洞建立中国第一个洞穴观测研究站和洞穴科普基地，并于2003年8月17日在丰都召开新闻发布会，18日在雪玉洞正式举行了挂牌仪式。
雪玉洞的旅游观赏价值和科学研究价值极高，按朱学稳教授的说法，它有三个“世界罕见”：
第一、雪玉洞是世界罕见的洁白如雪的溶洞“冰雪世界”。由于雪玉洞是质地极纯的碳酸盐岩，洞穴沉积环境封闭很好，洞顶厚度很大，因而溶解后的碳酸岩溶液杂质极少，因而生成的洞内景观80%都“洁白如雪、质纯似玉”，正因为如此，朱学稳教授才亲自将洞名由原来的“水洞子”改称为“雪玉洞”。
第二、雪玉洞是世界罕见的正在快速成长的洞穴“妙龄少女”。据专家考证，距今8万年5.5万年间，雪玉洞才开始发育于龙河边上；距今1万年以内，洞内环境才改变为有利于次生化学物的生成和发育，其他洞穴，钟乳石景观一般是几万年到几十万年前生成的，质地老化，色泽暗淡。而在雪玉洞，除极少数有四、五万年历史外，那些浩如烟海、色泽如玉、千姿百态、美不胜收的沉积物景观，都是在3300年至1万年之间生成的。这些洞穴景观酷似一群花季少女，正处在快速成长时期。洞穴沉积物景观的生长速度，一般是100年一毫米左右，而雪玉洞既达到100年33毫米，生长速度是一般洞穴的33倍。
第三、雪玉洞是一座世界罕见的“汉白玉雕塑博物馆”。洞内沉积物生成的景观，种类齐全、规模宏大、分布密集、形态精美、令人难以置信。这里有大量鬼斧神工的鹅管、妩媚动人的钟乳石、昂首待浦的石笋、精美绝伦的石柱、薄透如纸的石旗、迎风招展的石带、气势恢弘的石幕、凌空高悬的石幔、从天而泻的石瀑布、繁星灿烂的流石坝、不可思议的石毛发、千姿白态的卷曲石、还有洞壁溶蚀后形成的众多妙趣横生的鸟兽鱼虫，还有那勘称世界第一的石盾和塔珊瑚花群等等，真的是“白玉雕琢玲珑界，冰雪起舞桃花源！”雪玉洞除了三个“世界罕见”以外，水和气也是一绝。洞中的水，特别清澈、特别纯净、特别甜美、特别富有诗情画意。据测定，洞内空气中二氧化碳含量很高，常年温度16—17度，具有医学疗养价值。据专家介绍，洞内空气中的负离子对某些疾病如：重感冒、鼻窦炎、哮喘病有一定的疗效。
雪玉洞小巧玲珑，全长1644米，现已开发游览线路1166米，洞内分上下三层、六大游览区它们分别是：群英荟萃、天上人间、步步登高、北国风光、琼楼玉宇和前程似锦。有位游客曾发出过这样的感叹：“不到雪玉洞，不算是看过洞；走进雪玉洞，越看越激动！”